Av Marie‑Luise Blue
Uppdaterad 30 augusti 2022
Levande celler delas in i två breda kategorier:prokaryoter och eukaryoter. I ungefär två miljarder år var det bara prokaryoter som befolkade planeten. Den avgörande skillnaden är att eukaryoter har en sann kärna, medan prokaryoter inte har det. I det vetenskapliga lexikonet betyder "pro" "före" och "eu" betyder "sant", med "karyot" som syftar på kärnan. Aktuella biologiska bevis stödjer en modell där komplexa eukaryoter utvecklats från enklare prokaryota förfäder.
De flesta prokaryoter är bakterier, medan djur, växter, svampar och människor är eukaryoter. En prokaryotisk cell innehåller ett enda plasmamembran som omsluter dess innehåll. Eukaryota celler har också ett plasmamembran men är dessutom värd för många membranbundna organeller. Båda celltyperna delar en lipid-dubbelskiktsmembranarkitektur. De inre membransystemen hos eukaryoter uppstod sannolikt när en stor prokaryot uppslukade mindre, en process som beskrivs av den endosymbiotiska teorin.
Både prokaryoter och eukaryoter bär DNA som styr cellulär funktion. De delar en identisk genetisk kod, men organisationen skiljer sig åt:prokaryot DNA är vanligtvis naket, cirkulärt och inte associerat med histonproteiner, medan eukaryot DNA är linjärt, packat med histoner och begränsat i en kärna.
Ribosomer - protein-RNA-komplex som syntetiserar proteiner - finns i alla celler. Samma 20 aminosyror används för proteinsammansättning i båda grupperna, vilket understryker ett gemensamt biokemiskt arv.
Eukaryota celler innehåller mitokondrier och, i växter, kloroplaster. Dessa organeller liknar prokaryoter i storlek och struktur. Mitokondriella inre membran (cristae) speglar vecken som ses i prokaryota celler (mesosomer), båda underlättar aerob andning, som ger mer energi än anaeroba vägar. Den endosymbiotiska hypotesen antyder att mitokondrier uppstod när en anaerob prokaryot slukade en aerob, medan kloroplaster härrörde från ett liknande förvärv av fotosyntetiska bakterier. Båda organellerna har cirkulärt DNA och kan fungera oberoende av värdcellen.
