Ironiskt, det är hoppande gener som indikerar behovet av en omorganisation av kängururnas fylogenetiska träd. Enligt en ny studie av en Senckenberg -forskare, publicerades nyligen i tidningen Vetenskapliga rapporter , träsket wallaby är närmare släkt med de återstående wallaby -arterna och de stora röda och grå kängururna och wallaroosna än tidigare antagits. Tillsammans med sina australiska kollegor från QUT i Brisbane, forskaren var den första som undersökte relationerna inom kängurusläktet Macropus utifrån retrotransposoner, gener som bokstavligen hoppar över arvsmaterialet.

Liksom deras större släktingar, kängururna, de mindre wallabies är en ikonisk del av faunan "nere under". Till och med Australian Rugby Team är uppkallat efter dem. Dock, en wallaby sticker ut bland resten - träsket wallaby. Det är den enda pungdjur som kan växla till "turbohastighet" under reproduktion, bli gravid igen innan jag föder den första uppsättningen avkommor. Djuret, som är utbredd på Australiens östkust, skiljer sig också från de andra wallabiesna i sitt utseende, t.ex., formen på tänderna och dess mer hukade hop.

Tills nu, träsket wallaby placerades i sitt eget släkte, Wallabia, som endast omfattar en enda art. Dock, denna utomstående roll är faktiskt inte motiverad-vilket nyligen visats av de molekylärgenetiska studierna vid Senckenberg Biodiversity and Climate Research Center.

"På den genetiska nivån, träsket wallaby representerar inte ett systersläkt för de andra wallabiesna, men den tillhör släktet Macropus, som alla återstående wallaby -arter. Således, det är inte bara närmare släkt med de andra wallabiesna än man tidigare trott, men också till Australiens ikoner, de stora röda och gråa kängururna och wallaroosna, "förklarar doktor Maria Nilsson, chef för studien.

Av alla saker, det var retrotransposoner - gener som bokstavligen hoppar över arvsmaterialet - som kastade nytt ljus på relationerna mellan wallabies och kängurur. Dessa mobila genetiska element kan göra kopior av sig själva och sätta tillbaka dem på en annan plats i genomet. Om de förekommer i samma områden i olika arter, dessa arter har en gemensam härkomst.

Nilsson utarbetar:"Därför, sådana hoppande gener kallas också molekylära fossiler, som tillåter slutsatser om den fylogenetiska historien. De förekommer i nästan alla organismer; på grund av deras egenskaper, de har fått en allt större betydelse inom evolutionär forskning de senaste åren. "

Enligt analysen, den moderna undergenera av kängurusläktet Macropus liksom träsket wallaby utvecklades senare från en gemensam förfader för ungefär fem till sju miljoner år sedan. Under denna tidsperiod, skogarna i Australien började öppna sig, många senare ersätts av spridande gräsmarker. Denna livsmiljö koloniserades av nya arter av stora röda och gråa känguruer och wallaroos. "Wallabies och träsket wallaby uppstod vid ett senare tillfälle, och de bebor skogsmarker, säger Nilsson.

Även i denna genetiska analys, träsket wallaby behåller en speciell status. Även om det nu faller inom släktet Macropus, det utgör en undersläkt inom det - och, inte överraskande, denna undersläkt består bara av en ensam art.

Forskningen lämnar också fortfarande ett mysterium att lösa som forskare, Matthew Phillips, Docent vid Queenland University of Technology påpekar avslutningsvis:"Även om vi visar att träsket wallaby klart faller inom Macropus, vi hittade också bevis för att en liten del av dess genom är en lämning från en gammal, nu utrotad känguru. Det kan vara intressant att undersöka detta ytterligare. "