Comstock/Stockbyte/Getty Images
DNA lagrar den genetiska ritningen som driver cellulära funktioner. I eukaryoter, där DNA finns inuti en kärna, måste instruktionerna överföras till cytoplasman via budbärar-RNA (mRNA). När det väl har transkriberats genomgår det begynnande mRNA:t en serie enzymatiska redigeringar som lägger till väsentliga egenskaper, vilket signalerar att molekylen är redo för translation.
Den första modifieringen som är gemensam för alla eukaryota mRNA är 5′ cap. När RNA-polymeras III syntetiserar transkriptet, modifieras 5′-änden därefter av en trio av enzymer som fäster en 7-metylguanylatgrupp. Detta lock skyddar inte bara RNA från exonukleaser utan fungerar också som en igenkänningssignal för ribosomer och exportmaskineri.
I den motsatta änden är 3′-terminalen ansluten till en poly-A-svans av poly(A)-polymeras. Vanligtvis tillsätts 100–250 adenosinrester, en egenskap som förbättrar mRNA-stabiliteten och underlättar dess export från kärnan.
Medan bakteriella mRNA saknar både en 5′ cap och en poly-A svans, förlitar sig eukaryota transkript på dessa strukturer för att reglera kärnexport, translationell initiering och RNA-livslängd. De tillagda modifieringarna skapar ett robust ramverk som säkerställer att endast korrekt bearbetade mRNA:n når ribosomen.
Virus som infekterar eukaryota celler kapar ofta värdens översättningsmaskineri. Till exempel kodar poliovirus för proteaser som klyver värdens eIF4G-protein, en komponent som är väsentlig för ribosomrekrytering till capped mRNA. Följaktligen tystas cellulära mRNA, vilket gör att virusets oskyddade RNA kan dominera proteinsyntesen – ett smart utnyttjande av värdens eget regleringssystem.
