Fryspunkten för vatten är 0 grader Celsius (32 grader Fahrenheit). Mer exakt är 0 grader den punkt där vatten smälter i samma takt som det fryser, vilket ger en balans. Vid 0 grader rör sig vattenmolekylerna väldigt långsamt och ett fast ämne bildar sig ur vattnet, vilket är is.

Hur påverkar salt isen?

När vattnet har nått en jämvikt vid 0 grader, isen, ostörd, kommer att förbli is. Om ett främmande ämne tillsätts till isen som salt, kan vattenmolekylerna inte fästas för att bilda is så snabbt, och så sänks fryspunkten (eller isbildningshastigheten), medan smältgraden är opåverkad. Så bildar is mindre snabbt, med saltet störande processen, och smältningen fortsätter. På grund av den lägre fryspunkten har smältningshastigheten fortsatt, medan frysfrekvensen har avtagit. Så börjar vatten smälta innan det kan bilda mer is.

Salt är inte den enda lösningen

Eventuellt främmande ämne kan störa jämvikten mellan smältande och frysande vattenmolekyler vid 0 grader Celsius. Alkohol och socker, bland många andra vanliga ämnen, kommer att ha samma inverkan. Salt används för att smälta is på vägar eftersom det är billigt och rikligt.