Livet som vi vet är det kolbaserat. Ett kolskelett är kedjan av kolatomer som bildar "ryggraden" eller grunden av någon organisk molekyl. På grund av kols unika förmåga att bilda stora, olika och stabila föreningar, skulle livet inte vara möjligt utan kol.

Kovalenta bindningar

En kovalent bindning bildas när två atomer delar elektroner eller negativt laddade sub- atompartiklar. Antalet kovalenta bindningar som en atom kan bilda är relaterad till antalet elektroner i det yttre skalet.

Karbon

Kol har fyra elektroner i sitt yttre skal och kan bilda fyra kovalenta bindningar. Detta gör det möjligt för kol att bilda stora, olika molekyler.

Makromolekyler

Det finns fyra typer av makromolekyler, eller stora organiska molekyler, som är nödvändiga för att livet ska fungera: protein, lipider, kolhydrater och nukleinsyror. Alla fyra makromolekyler är baserade på ett kolskelett.

Funktionella grupper

När kedjor av kolatomer är bundna för att bilda ett kolskelett, bestämmer de typer av kemiska funktionella grupper som är kopplade till det skelettet vilket slags av makromolekyl kommer att resultera.

Betydelse

Karbon är allestädes närvarande i naturen. Det finns nästan tio miljoner kända kolföreningar. Kolväten (kol- och vätekedjor) utgör grunden för fossila bränslen kol, petroleum och naturgas. Kol finns i koldioxidgas, diamanter, grafit och fulleriner.