En refraktometer mäter "böjningen" av ljuset när det passerar något material. Detta fenomen kallas brytning, och dess mätning kallas ett brytningsindex. Brytningsindexet för en lösning av en känd substans kan användas för att beräkna koncentrationen av den lösningen. Till exempel använder vinmakare en speciell typ av refraktometer för att bestämma mängden socker i druvsaft. En refraktometers läsning kan påverkas av en mängd olika faktorer, och det måste därför kalibreras ofta.

Välj kalibreringsvätska. Vissa modeller använder en särskild kalibreringsvätska medan andra använder destillerat vatten. Lyft dagsljusplattan och placera 2 till 3 droppar kalibreringsvätska på prismaaggregatet.

Stäng dagsljusplattan och låt kalibreringsvätskan sprida sig över prisman utan några torra fläckar. Vänta 30 sekunder så att provet kan nå refraktometerns temperatur.

Peka refraktometern mot en naturlig ljuskälla, eftersom konstgjord belysning kan göra att avläsningen inte är korrekt. Titta in i okularet och justera det så att skalan är i fokus. Justera kalibreringsskruven så att refraktometern läser exakt noll.

Rengör dagsljusplattan och huvudprismönstret med en mjuk, fuktig trasa. Placera 2 till 3 droppar av testlösningen och ta en läsning som tidigare.

Tolk analysen av refraktometern. Denna typ av refraktometer mäter vanligtvis sockerkoncentrationen i druvsaften på Brix-skalan, vilket väsentligen mäter sockerkoncentrationen som en procentandel. En läsning av 25 anger därför en 25 procent lösning eller 25 gram socker upplöst i 100 ml vatten.