Övergångarna mellan ett materials fasta, flytande och gasformiga faser medför stora mängder energi. Den energi som krävs för övergången är känd som latent värmeöverföring. Nyligen har alternativa energiforskare undersökt sätt att denna latenta värmeöverföring kan användas för att lagra energi tills det behövs. Exempelvis överväger en studie av Energiministeriet huruvida koncentrerad solenergi kan utnyttja smält salt för värmeenergilagring.

Sensibel värmeöverföring

När två ämnen med olika temperaturer sätts in i kontakt med varandra, ämnet med högre temperatur överför värme till ämnet med den lägre temperaturen i en process som kallas "förnuftig värmeöverföring". När solen till exempel slocknar blir luften kallare och blir kallare än marken. Marken överför något av sin värme till luften vilket gör att marken blir kallare och luften blir varmare.

Latent värmeöverföring

Vid en punkt där ett av ämnena är redo att byta tillstånd eller faser (fast till flytande, flytande till gas etc), värme överförs från en substans utan motsvarande temperaturförskjutning i den andra substansen. Denna process att avge eller absorbera värme utan att ändra temperatur kallas latent värmeöverföring.

Typer

Mängden värme som måste sättas till en vätska för att byta till en gas (dvs vatten till ånga) kallas "latent värme för förångning", medan den mängd värme som måste tillsättas till ett fastämne för att byta till en vätska (is till vatten) är "latent värme av fusion". Mängden energi som måste tillsättas för att ändra fasen av ett gram av ett ämne är mycket större än den energi som krävs för att höja temperaturen på ett gram av samma substans en grad Celsius. Den energi som krävs för att höja ett gram en grad heter "substansens" specifika värme. Vatten har en specifik värme på 1 kalori /gram ° C och en fusionsfusion av 79,7 cal /gram.

Överväganden

Energi går inte förlorad vid latent värmeöverföring. Till exempel orsakar issmältning latent värme att absorberas. När vatten fryser frigörs latent värme. På samma sätt, när vatten avdunstar, absorberar det energi, men när vatten kondenserar frigörs energin.

Fördelar

Många alternativa energikällor är begränsade eftersom de inte kan ge konstant energiproduktion. Solgeneratorer producerar endast när solen skiner, och vindkraftverk verkar uppenbarligen bara när vinden blåser. Detta har resulterat i ökad forskning kring låga kostnader och effektiva sätt att lagra energin tills det behövs (till exempel för att lagra överskott av solkraft som produceras på en solig dag som ska användas under natten). LHTES) system kunde lagra och ladda stora mängder energi när ämnen smälter och stelnar. Ytterligare forskning behövs för att bestämma vilka material som har rätt egenskaper som skulle kunna låta allt från bilar till fabriker effektivt utnyttja latent värmeöverföring.