Polystyren är en hård, stel och transparent termoplast - en plast som mjuknar på uppvärmning - producerad genom polymerisering av petrokemisk styren. Det är en vanlig plast som används i vardagen för förpackning, isolering, leksaker, hushåll av elektriska apparater och konstruktion. Denna plast är enkel att bearbeta och lätt att återvinna.

Polymertyper

Termen "polystyren" avser en stor grupp av plastprodukter som härrör från styrenmonomeren. Utbyggbar eller expanderad polystyren är ett lättviktigt material som kan formas eller skumas och användas i förpackning, isolering och konstruktion. Akrylnitril, vars fulla namn är akrylonitrilbutadienstyren, har högt termiskt och kemiskt motstånd och används i medicinsk och elektrisk utrustning, husvaror och kopplingar i polyvinylkloridkanaler och rörledningar. Polyesterhartser gjorda av styren, kallad polystyren, används för att konstruera komponenter i båtar, bilar och elektriska produkter. Styrenbutadien är ett syntetiskt gummi.

Granulering och Extrudering

Utvidgad polystyren är väldigt lätt, men också mycket skrymmande och svår att hantera i stora mängder. Dess fördel är att det kan mekaniskt males i små pärlor, eller större granulat som kallas "jordnötter" som upptar en mindre volym för samma vikt. Dessa pärlor kan läggas som aggregat i betong för att göra lätta byggstenar eller användas i förpackningar. De kan också värmas, gjutas och strängsprutas för att skapa nya produkter som matförpackningar, pälshängare, fäktning, blomsterpottar, leksaker och lätta möbler.

Black Plastics

Polystyren och akrylonitril är typer av polystyrenhartser kallas också "svart plast". Det stora utbudet av färger och kvaliteter av dessa plaster gör dem tidskrävande att sortera, och även att rengöra om de har använts i livsmedelsförpackningar. När denna sorterings- och rengöringsprocess är klar upphettas plasten och strängsprutas i pellets. Dessa pellets kan senare reformeras för att göra konsumentprodukter, byggmaterial och fordonsdelar.

Depolymerisationsprocess

Depolymerisation är en kemisk metod för att reducera polystyren till sin ursprungliga styrenmonomer. Denna monomer kan användas för att skapa jungfru polymer eller andra produkter. Lanny Schmidt, professor i kemiteknik och materialvetenskap vid University of Minnesota, har banat en kemisk återvinningsmetod för polystyren i en kontinuerlig och ekonomiskt genomförbar process. Jordpartiklar av polystyren matas in i en reaktor och upphettas med väte. Här kommer de i kontakt med en katalysator och värmas upp och blir en gasformig ström av styren som avlägsnas från reaktorn. Försök har visat att denna process har återställt upp till 80 procent av den ursprungliga styren i polymeren.