De tre grundläggande faserna av materia är fasta, flytande och gaser. En fasförändring uppstår när ett ämne övergår från en fas till en annan. I vardagen förändras fasförändringar - som flytande vatten som kokar i ånga - orsakas av ökande eller minskande temperatur, men tryck är lika förmåga att framkalla en fasbyte. De kombinerade effekterna av temperatur och tryck leder till ett tillstånd där de tre faserna av materia kan samexistera.

En substans, tre faser

Ett fasdiagram är ett värdefullt verktyg för att analysera inflytandet av temperatur och tryck på fasändringar. Med tryck på vertikalaxeln och temperaturen på den horisontella axeln använder ett fasdiagram krökta linjer för att visa temperatur och tryckförhållanden som resulterar i fasförändringar. Ett fasdiagram har tre linjer som visar temperatur-tryckkombinationerna, vilket resulterar i en övergång från fast till flytande, vätska till gas och fast till gas. Den punkt på vilken dessa tre linjer skär varandra kallas trippelpunktet - vid denna exakta kombination av temperatur och tryck kan ett ämne utgå ifrån någon av de tre faserna. Den tredubbla punkten för vatten är en temperatur på 0,01 grader Celsius (32.018 grader Fahrenheit) och ett tryck på 611,7 Pascals (.006 atmospheres). Med denna kombination av temperatur och tryck kan vatten förekomma som flytande vatten, is eller ånga.