surt regn blev inte ett miljöproblem förrän förbränning av stora mängder fossila bränslen under industrigruppen. Några sura regn förekommer naturligt, men svaveldioxid och kväveoxidutsläpp från rökstänger kombineras med regn för att göra svavelsyra och salpetersyra i mängder som skadar miljön. Den region i USA som är mest skadad av surt regn är östkusten, inklusive Appalachian bergen och nordöstra.

Sjöar och strömmar

I en studie av landets sjöar och strömmar som visar sura förhållanden, konstaterade National Surface Water Survey att surt regn orsakade surheten i 75 procent av sjöarna och cirka 50 procent av strömmarna. Den största syran uppstod längs Atlantkusten, där vatten har naturligt högre syrahalt till att börja med. Den högsta graden av surt syra, över 90 procent, förekommer i New Jersey Pine Barrens-regionen. Little Echo Pond i Franklin, New York, hade en av de suraste förhållandena, enligt undersökningen, med ett pH på 4.2.

Skogar och markar

surt regn försämrar marken genom att tvätta bort kemikalier som kalcium och magnesium, vilken buffert surhet och ger väsentliga näringsämnen till växter. Surhet släpper också potentiellt giftigt upplöst aluminium i vatten. Appalachian skogar från Maine till Georgien är särskilt drabbade. Träd dör vanligtvis inte direkt men är försvagade och mer mottagliga för patogener, insekter, torka eller extrem kyla. Forskare förväntar sig att U.S. Environmental Protection Agencys sura regnsk program, som minskar svaveldioxidutsläppen, kommer att avsevärt minska försurningen längs östkusten.