Forntida egyptier upptäckte den naturliga förekomsten av mineraltillgångar i sin miljö och utvecklade metoder för att gruva dem under sin civilisation. Återställda egyptiska texter och utgrävning av gruvställen visar hur mineraltillförseln, sten och olika metaller alla grävdes och bearbetades med alltmer sofistikerade tekniker för användning i det gamla egyptiska samhället.
Mineraler och bergarter
Natron är ett naturligt förekommande natriumbikarbonat skördat från torkade sjöbäddar, och används av de gamla egyptierna som ett torkmedel i mummifieringsprocessen. Alum är en annan substans som anskaffats från oaser i den västra öknen och brukade färga tyg. Den anmärkningsvärda pyramiden och tempelkonstruktionen under hela faraonperioden möjliggjordes av stenbrott av utdragna kalkstenar, granit och sandsten, utbyte av äldre, mindre permanenta byggnadsmetoder som byggde på lera tegelsten.
Gold Mining
Forntida egyptier började gruva för guld i predynastiska tider med hjälp av öppna gropar och utföra minimal underjordisk utgrävning. Grön malakit läcktes ofta från potentiella gruvplatser, och de synliga fläckarna av sådana mineralfyndigheter tjänade som en guide till antika egyptiska prospekterare. Guldfragment avlägsnades från omgivande kvarts via enorma stenhammare. Hammerformar växte mer sofistikerad i det gamla och mellersta kungarikets perioder, och det finns bevis på hydrometallurgiska tekniker som används under dessa tider. Prospektering i den centrala östra öknen intensifierades under det nya kungariket, tillsammans med införandet av nya stenfräsnings- och guldtvätttekniker, med några gruvställen som anställde hundratals arbetare.
Ytterligare ädelmetaller och halvädelmetaller
Koppar som bryts i Egypten innehöll ofta naturlig arsenik, vilket gör det särskilt svårt och ofta används för vardagligt arbete. En kopparstift utgrävd från en gammal egyptisk grav daterad vid ca 4000 B.C. är en av de äldsta metallen i Egypten. De forntida egyptierna utvecklade också brons så tidigt som 4000 B.C., ett direkt resultat av att erkänna hur arsenik eller tenn förstärktes koppar under smältningsprocessen. Det finns inga direkta bevis på de gamla egyptierna som bryter silver, och järn var känt som "himlens metall", som de bara visste det från meteoriska källor fram till omkring 500 f.Kr.
Quarry and Mine Considerations
Granit stenbrott var belägna i närheten av den antika egyptiska staden Aswan, medan vit kalksten avfalls från Tura stenbrott söder om Kairo. Dessa högkvalitativa kvaliteter av sten sändes nerför floden för användning i pyramidkonstruktion. Andra stenbrott placerades typiskt längs Nilen, som flodens kurs avslöjade delar av sten som är idealiska för skärning. Några stenbrott placerades så nära byggplatser som möjligt för att underlätta byggandet, som Giza-stenbrotten på Giza-platån. Principiella platser för koppar-, guld- och järnbrytning var belägna i östra öknen och Sinaihalvön.
