När du spills pastasås på din favoritskjorta men det finns inget spår av det efter att ha tvättats, du kan tacka oleofobicitet, ett motstånd mot olja som vanligen appliceras på textilier.

Det motståndet, dock, kommer till ett pris. Beläggningen som gör textilier oljebeständiga är fluorbaserade och bryts ner till klorfluorkolväte, en växthusgas skadlig för miljön.

Men det kan förändras, som ett resultat av ett Cornell-samarbete över campus som involverar Emmanuel Giannelis, professor i materialvetenskap och teknik vid tekniska högskolan, och Jintu Fan, professor och ordförande för institutionen för fibervetenskap och kläddesign vid College of Human Ecology. Arbete från deras laboratorier har gett ett lovande nytt material - för vilket paret lämnade in ett patentmeddelande till Center for Technology Licensing (CTL) - som kan hjälpa till att förändra hur oleofobicitet utvecklas.

"Detta är ett bra exempel på storheten, om du vill, av Cornell när det gäller samarbete, "sa Giannelis, noterade att ett seminarium som han höll för några år sedan ledde till hans arbete med Fan. "[Fan] lyssnade på min presentation och uppmanade mig att samarbeta med honom för att i princip applicera en del av det arbete vi gjorde i polymermembran på textilier."

Ett provisoriskt patent på materialet har lämnats in av CTL, enligt Giannelis.

Fan var också upphetsad över partnerskapet, noterar att ingenjörer inte alltid lånar ut sin expertis till modeindustrin.

"I allmänhet, samarbetet med ingenjörsavdelningen är mycket intressant och fruktbart, "sa han." De är väldigt bra och ger många underbara idéer. Men kanske tidigare var de inte inriktade på textil- och modeindustrin, vilket är en industri på 3 biljoner dollar per år. "

Vid tidpunkten för hans seminarium, Giannelis och hans grupp arbetade med superhydrofila polymera membran som används vid vattenrening, och Fan frågade om de kunde samarbeta och "i princip tillämpa en del av det arbete som vi gjorde i polymermembran på textilier, "Sa Giannelis.

De arbetade med en klädtillverkare för att skapa en polymer som kunde göra tyget mer andningsbart samtidigt som det bevarade rynkor - alltid en utmaning - och Giannelis sa att de gjort goda framsteg längs den linjen.

"Företaget kom tillbaka och sa, "Det är bra och bra - men kan du göra något liknande med oleofoba beläggningar?", Sa han. "Det är en helt annan typ av kemi, och något vi inte hade arbetat med tidigare, men en av de stora sakerna med att vara på Cornell är att vi har fantastiska studenter och postdocs som kan ta den här typen av utmaningar och göra bra saker. "

Postdoktor Genggeng Qi utvecklade en polymer som kombinerar välkänd kemi med en grov ytstruktur som skapar lite luftfickor. Vätskor med tillräckligt hög ytspänning kommer att bolla upp på denna fiber och inte fastna, gör det enkelt att rengöra.

Denna grovhet använder samma princip som lotusbladets vattenresistenta kvalitet, som har en grov nanostruktur och naturligt stöter bort vatten.

Fan är upphetsad över tidiga resultat av detta material, noterar att de just har testat med mineralolja, som har en låg ytspänning.

"Vi har funnit att även efter 30 tvättar, det är fortfarande hållbart, vilket är fantastiskt, "sa han." Även om vi kan uppnå [oleofobicitet] som är till och med nära fluorbaserade [polymerer], det skulle bli ett stort genombrott. "

Giannelis är försiktigt optimistisk om arbetet.

"Jag vill inte förklara fullständig seger, sa han med ett leende "men vi tror att vi är den första gruppen som visar att icke-fluorbaserad kemi öppnar möjligheten att skapa oleofoba beläggningar som förmodligen är tillräckligt bra för att motstå fläckar från vegetabiliska oljor, olivolja, och andra oljor.

"För industriella tillämpningar ... vi är inte riktigt där ännu, "tillade han." Men vi tror att vi har öppnat en möjlighet, och mer arbete kommer att få oss dit. "