Kosttillskott som innehåller arsenik har varit förbjudna i EU sedan 1999 och i Nordamerika sedan 2013. I många länder tillsätts de fortfarande till fjäderfäfoder för att förhindra parasitinfektion och främja viktökning. I journalen Angewandte Chemie , forskare har nu visat att faran för människors hälsa kan vara större än man tidigare trott eftersom den metabola nedbrytningen av dessa föreningar i kycklingar sker via intermediärer som är betydligt giftigare än de ursprungliga tillsatserna.
Roxarson (3-nitro-4-hydroxifenylarsonsyra, "Rox") är ett vanligt fodertillskott som bara är lätt giftigt för de djur som har testats. Dock, vi har ännu inte tillräckligt med kunskap om vilka arsenikinnehållande metaboliter som finns i behandlade kycklingar och vilka risker dessa utgör för människors hälsa. Toxiciteten hos arsenikhaltiga arter beror starkt på typen av förening och kan variera i storleksordningar.
I en studie av 1600 kycklingar under kontrollerad utfodring, ett team som leds av Bin Hu vid Wuhan University i Kina och X. Chris Le vid University of Alberta i Kanada analyserade leverprover från fåglar som behandlats med Rox. Tidigare, dessa forskare hittade ett antal olika arsenikhaltiga arter i kycklinglever, bröstkött, och avfall. Genom att använda olika masspektrometriska och kromatografiska metoder, de har nu kunnat identifiera ytterligare tre föreningar.
Dessa föreningar är Rox-derivat som har en extra metylgrupp (–CH3) på sin arsenikatom. De tre metylerade föreningarna utgör cirka 42 % av de totala arsenikföreningarna som finns i kycklinglever.
Vad orsakar denna metylering? Forskarna pekar på enzymet arsenylmetyltransferas (As3MT), som också är involverad i den mänskliga metabolismen av arsenik. Dock, detta enzym metylerar endast trivalent arsenik, medan Rox och dess derivat innehåller arsenik i sin femvärda form. Tester med reducerade versioner av Rox har visat att processen att bryta ner Rox sker via trevärda mellanprodukter. Tester med cellkulturer har visat att dessa arter är 300 till 30, 000 gånger så giftigt som Rox-derivat med femvärt arsenik. Det återstår att fastställa om och i vilka koncentrationer dessa mycket giftiga intermediärer förekommer i behandlade kycklingar.
Inom fjäderfäindustrin, Rox-tillskott stoppas vanligtvis fem dagar före slakt. Leverprov som tagits efter detta intervall innehöll fortfarande rester av arsenikföreningar i en koncentration som - åtminstone om kycklinglevern konsumeras - kan vara alarmerande. Forskarna rekommenderar en bedömning av omfattningen av mänsklig exponering för olika arsenikföreningar för att avgöra om foder innehållande arsenik inte är mer problematiskt för människors hälsa än man tidigare trott.
