Forskare från universitetet i Antwerpen och KU Leuven (University of Leuven), Belgien, har utvecklat en process som renar luft, och på samma gång, genererar kraft. Enheten får endast utsättas för ljus för att fungera.

"Vi använde en liten enhet med två rum åtskilda av ett membran, " förklarade professor Sammy Verbruggen (UAntwerp/KU Leuven). "Luften renas på ena sidan, på andra sidan, vätgas produceras från en del av nedbrytningsprodukterna. Denna vätgas kan lagras och användas senare som bränsle, som redan görs i vissa vätgasbussar, till exempel."

På det här sättet, forskarna svarar på två stora sociala behov:ren luft och alternativ energiproduktion. Lösningens hjärta ligger på membrannivån, där forskarna använder specifika nanomaterial. "Dessa katalysatorer kan producera vätgas och bryta ner luftföroreningar, " förklarar professor Verbruggen. "Tidigare, dessa celler användes mest för att extrahera väte från vatten. Vi har nu upptäckt att detta också är möjligt, och ännu effektivare, med förorenad luft."

Processen verkar mer komplex än den är; enheten behöver bara utsättas för ljus. Forskarnas mål är att använda solljus, eftersom de processer som ligger bakom tekniken liknar de som finns i solpaneler. Skillnaden här är att el inte genereras direkt, utan snarare att luft renas medan den genererade kraften lagras som vätgas.

"Vi arbetar just nu med en skala på bara några kvadratcentimeter. I ett senare skede vi skulle vilja skala upp vår teknik för att göra processen industriellt användbar. Vi arbetar också med att förbättra våra material så att vi kan använda solljus mer effektivt för att utlösa reaktionerna."