Närbild av en tsetsefluga. Kredit:University of Bristol
Forskare vid University of Bristol har tagit en närbild av den afrikanska tsetseflugans bitande mundelar som en del av det pågående arbetet med djursjukdomarna den bär på.
Med hjälp av det nya kraftfulla svepelektronmikroskopet i universitetets Life Science Building, forskare från Trypanosome Research Group kunde se raderna av vassa tänder och raspar som flugan använder för att tugga genom huden när den biter. Tänderna sliter sönder de ömtåliga blodkapillärerna i huden, så flugan kan suga upp blodet.
För att stoppa blodets koagulering, flugan sprutar saliv innehållande antikoagulant in i såret genom ett smalt rör inuti snabeln.
Till deras förvåning, forskarna fann att spetsen på detta rör är dekorerad med intrikata fingerliknande strukturer med sugkoppar.
Professor Wendy Gibson från School of Biological Sciences, ledde forskningen som har publicerats denna vecka i tidskriften Parasiter &vektorer .
Hon sa "Detta var ett oväntat fynd - läroböckerna visar bara en vanlig spetsig ände på salivröret.
"Vi har ännu ingen aning om vad den här utsmyckade strukturen är till för - vi har inte stött på något liknande hos andra blodsugande insekter som myggor och myggor."
Detalj av spetsen av salivröret som visar "fingrar". Kredit:Wendy Gibson och Maggie Gamble; exemplar framställd av Lori Peacock och Gini Tilly, Wolfson Bioimaging Facility (University of Bristol).
Tsetseflugan är en blodsugande insekt som bär på människors sömnsjuka och djursjukdomen, nagana. Den nålliknande snabeln är beväpnad med en formidabel samling av vassa tänder och raspar.
Professor Gibson tillade:"Inte konstigt att det gör ont när en av dessa flugor biter dig."
