När man bygger molekylära maskiner, forskare snubblade över en ny metod för att upptäcka ecstasy. Upptäckten kan leda till mer pålitliga drogtester.

Forskare vid Syddansk Universitet, Polytechnic University of Valencia och Biomedical Research Networking Centre in Bioengineering, Biomaterials &Nanomedicine (CIBER-BBN) i Spanien har upptäckt en ny teknik för att upptäcka ecstasy som är extremt pålitlig och enkel att använda.

Enligt forskarna, många av de testmetoder som används idag kräver ofta avancerade instrument som är dyra och/eller bara finns i laboratorier. Ofta, det finns även en väntetid i samband med provsvaren. Vidare, Det finns också det återkommande problemet att många metoder utlöser ett falskt positivt lite för ofta - det vill säga att visa att en person testats positivt för ecstasy trots att efterföljande tester visar något annat.

– Det är vårt intryck att det finns behov av mer pålitliga, användarvänliga och billigare tester. Det som gör att vår metod sticker ut är att den kan upptäcka även små spår, sa Jan O. Jeppesen, en kemiprofessor vid Syddansk Universitet.

Nya testsatser

Hans forskarkollegor, Ramón Martínez-Máñez och Félix Sancenón från Polytechnic University of Valencia och CIBER-BBN i Spanien, noterade också att deras metod hade flera fördelar.

– Vi har upptäckt att en viss molekylär aktivitet kan upptäcka även mycket små spår av den aktiva substansen i ecstasy, MDMA, med nästan 100 procents säkerhet. Denna kunskap kan användas för att utveckla billiga testkit som är lätta att transportera och inte minst använda.

Forskarnas nya metod kan detektera en lösning motsvarande 1 gram MDMA i 1000 liter vatten.

De har nyligen publicerat sina resultat och metod i tidskriften Royal Society of Chemistry Kemisk kommunikation .

Rörliga molekyler

Jeppesen och hans forskargrupp vid institutionen för fysik, Kemi och farmaci vid Syddansk Universitet arbetar med att förstå och bygga delar till molekylära maskiner - nästan ofattbart små maskiner som drivs av molekylers rörelse. Det var under detta arbete som de upptäckte molekylernas förmåga att upptäcka MDMA.

Det är ett forskningsområde som väcker stor uppmärksamhet från hela världen, och 2016 års Nobelpris i kemi gick till kemisterna Jean-Pierre Sauvage, J. Fraser Stoddart och Bernard L. Feringa för deras arbete med att bygga maskiner på molekylär nivå.

Möjligheterna som ligger inom området molekylära maskiner är enorma, enligt Jeppesen.

- I det ögonblick du låter en molekylär maskin ersätta en elektrisk maskin, till exempel, du slutar med ett mycket mindre maskineri att använda. Som ett sätt att illustrera detta, Tänk på följande:Om vi ​​antar att 6 miljarder människor på jorden var och en har 10 datorer i en eller annan form, dessa datorer kommer att ta upp enormt mycket utrymme. Om vi ​​istället kunde använda molekyler för att ersätta all denna datorteknik, den molekylära teknologin skulle bara ta upp ett halvt grams vikt.

Hur testet fungerar

Du börjar med en boll som består av atomer, som är enkel att göra. Bollen är porös och fylld med hål, vilket betyder att den kan fyllas upp med mindre molekyler. I denna metod, bollen är fylld med molekyler som är designade att lysa upp om de släpps från hålen.

Om det inte finns MDMA (metylendioximetamfetamin, den aktiva ingrediensen i ecstasy) inom intervallet, molekylerna kan inte lämna bollen. Detta beror på att en slags arm är installerad på utsidan av bollen som kan öppna bollens porer när den kommer i kontakt med MDMA och håller molekylerna förseglade tills det händer.

När bollen "öppnar sig", så att säga, de självlysande molekylerna strömmar ut och kan detekteras av en sensor.

Bollen öppnar sig först när den kommer i kontakt med MDMA, och den kan upptäcka även små koncentrationer av MDMA.