Människor som radikaliserar till extremistiska ideologier utlöses ofta av negativa livshändelser eller exponering för propaganda, och de som flyr från extrema grupper får ofta hjälp av en individ eller grupp som ingriper för att hjälpa dem att förkasta filosofin, enligt en ny RAND Corporation-studie.

utöka tillgången till psykisk vård, skapa möjligheter för exponering för olika kulturella grupper och utbildning i mediekunskap är alla viktiga strategier som kan hjälpa kampen mot extremism, enligt forskare. Dock, hårda brottsbekämpande åtgärder är ofta improduktiva för att förändra människors extremistiska övertygelser.

RAND-studien beskriver personliga konton baserade på intervjuer med mer än två dussin före detta vita supremacister, Islamiska extremister och deras familjemedlemmar om vad som får människor att gå med i extremistiska grupper och, åtminstone i vissa fall, lämna dessa grupper och deras radikala ideologier.

"Terrorism och ideologiskt inspirerat våld representerar ihållande och allvarliga hot mot säkerheten i USA, sa Ryan Andrew Brown, studiens huvudförfattare och senior samhällsvetare vid RAND, en ideell forskningsorganisation. "Genom att bättre förstå de vägar individer tar till radikalisering, vi kan förbättra våra strategier för förebyggande och avradikalisering."

Studien är en av de första offentliga rapporterna som innehåller erfarenheter från vita supremacister, Islamiska extremister och deras familjemedlemmar att leta efter gemensamma faktorer och tecken på vägen till radikalisering.

Händelser som attacken mot den amerikanska huvudstaden den 6 januari understryker ett växande hot mot USA:s nationella säkerhet som utgörs av inhemsk terrorism och ideologiskt inspirerat våld. Inhemska attacker har upprätthållit en stadig och växande takt de senaste åren, förebådar de senaste händelserna.

RAND-studien bygger på intervjuer om 32 personer som radikaliserades – 24 vita supremacister och 8 islamiska extremister. De som intervjuades inkluderade 24 före detta extremister, 10 familjemedlemmar och två vänner. För att rekrytera studiedeltagare, teamet arbetade med Parents for Peace and Beyond Barriers, två organisationer som arbetar med tidigare medlemmar i radikala extremistorganisationer och familjemedlemmar som har bistått med avradikaliseringsinsatser.

Studien ger resultat inom fyra områden:bakgrundsegenskaper hos radikala extremister, vägar till radikalisering, avradikalisera och lämna organisationer, och deltagarnas perspektiv på begränsningsstrategier.

RAND-intervjuerna belyser flera faktorer som kan bidra till att individer blir radikaliserade, inklusive att möta finansiell instabilitet, psykiska utmaningar som trauma och PTSD, och sociala faktorer som viktimisering och marginalisering.

I mer än hälften av fallen en "omorienterande" händelse beskrevs som fick en individ att ompröva tidigare accepterade åsikter och omfamna extremistiska ideologier. Dessa händelser inkluderade en anklagelse om vapeninnehav, avslag från militären, en väns självmord och en längre period av arbetslöshet.

I de flesta fall, individer beskrev att de konsumerade propaganda under radikalisering, speciellt onlinematerial, men också musik och böcker.

I sju fall (4 vita supremacister, 3 islamisk extremist), rekrytering involverade top-down-åtgärder av rekryterare från radikala organisationer. I 18 fall (15 vita supremacister, 3 islamisk extremist), rekrytering innebar "bottom-up"-inträde där individer radikaliseras på egen hand och sedan sökte medlemskap i extremistiska organisationer.

"Det kan vara svårt att observera märkbara förändringar hos individer tills de är radikaliserade och dessa förändringar är ofta en överraskning för deras familj, " sade Brown. "Det är först efter radikaliseringen äger rum som familjemedlemmar och vänner kan förstå vad som har hänt."

Individer i RAND-studien sa att de också gynnades socialt när de deltog i extremistgrupper, framför allt att hitta vänner och utveckla en känsla av kamratskap och vänskap som tidigare saknats i deras liv. Vissa noterade en ny känsla av makt.

Den vanligaste faktorn för att lämna en grupp var en känsla av desillusion och utbrändhet. Hyckleri eller andra negativa beteenden från gruppmedlemmar angavs ofta som orsaker till dessa känslor.

Individer eller grupper hjälpte 22 av individerna i RAND-urvalet att lämna extremistgrupper, med sådana ingrepp som oftast utförs avsiktligt. Interventionerna inkluderade olika kulturella och demografiska exponeringar, ge känslomässigt stöd, och tillhandahålla vägar till finansiell och/eller inhemsk stabilitet.

I hälften av dessa fall interventionen orkestrerades och genomfördes av en institution, inklusive religiösa grupper, rättsväsende, och sekulära ideella organisationer. Tjugotvå av de 32 fallen beskrev också processer av självdrivet exit från extremism, där tidigare extremister sökte sina egna vägar ut ur grupper och ideologier.

En majoritet av studiedeltagarna angav också att de upplevde interventioner som hade misslyckats, oftast insatser som hade initierats av familjemedlemmar. Bestraffande ingripanden från brottsbekämpande sida ledde också ofta till paradoxala effekter av ökad extremism.

"Vårt arbete föreslår att det bestraffande tillvägagångssättet bör användas sparsamt eftersom det sällan slutar radikalisering och ofta har negativa konsekvenser för samhällsmedlemmar, sa Brown.

RAND-studien ger rekommendationer som samhällsorganisationer och forskare bör eftersträva i framtiden för att stärka både praktik och förståelse för vad som fungerar.

Dessa rekommendationer inkluderar att utöka samhällsbaserade mentalvårdstjänster i områden med risk för radikalisering och att undersöka om interventioner baserade på en missbruksbehandlingsmodell kan hjälpa till att avskräcka radikalisering.

Samhällsorganisationer bör också överväga sätt att utöka exponeringen för olika befolkningsgrupper, hjälpa familjer i riskzonen att känna igen och reagera på tecken på extremism, och förbättra sätten att presentera avradikaliseringsmeddelanden vid rätt tid och plats.

Forskare borde arbeta för att bättre identifiera geografiska och demografiska hot spots för radikalisering, utveckla utbildnings- och uppsökande insatser för att hjälpa till att identifiera och ta itu med tecknen på radikalisering, och utforska sociala nätverksmetoder för avradikalisering.