Som material har trä många användningsområden, men visste du att den kan användas för att tillverka fibrer för kläder och andra textilier? Kanske överraskande, det är råvaran för några välkända konstfibrer.

Regenererade fibrer är konstgjorda, eller syntetisk, fibrer skapade av naturliga polymerer. Dessa polymerer bryts ner av kemiska processer och omvandlas sedan till fibrer som kan spinnas och vävas för att producera tyg.

Dessa fibrer är biobaserade och delas in i två kategorier, beroende på deras ursprung. Regenererade proteinfibrer kommer från vegetabiliska eller animaliska proteiner, som majs, soja och mjölk, medan regenererade cellulosafibrer är gjorda av cellulosa utvunnen ur trä.

Även om du kanske inte har hört talas om regenererade cellulosafibrer, du har förmodligen burit kläder gjorda av dem och kommer att ha hört talas om några av produkt- och varumärkesnamnen. Regenererade cellulosafibrer utvecklades först i Frankrike i slutet av 1800-talet. På 1920-talet började textilindustrin kalla dessa fibrer "rayon". Andra former av rayon som används idag inkluderar lyocell, modal och viskos.

Cellulosa är en viktig strukturell komponent i cellväggarna i gröna växter. Det är en viktig komponent i många växtfibrer som används för att göra kläder och textilier, som bomull, hampa och lin. Men trä är inte en mjuk fiber som bomull.

Att förvandla trä till mjuka fibrer som kan vävas till tyger är en kemiskt intensiv process. Utgångspunkten är flis – vanliga träslag inkluderar gran, tall och bok – eller bambumarg.

Kemikalier används för att smälta dessa råvaror och producera en cellulosamassa. Massan bearbetas sedan vidare kemiskt, nedtryckt, torkas och strimlas för att ge en torr cellulosaförening. Detta löses upp för att skapa en lösning och tvingas sedan genom en spinndysa – en anordning som liknar ett duschhuvud – för att producera trådar. Dessa trådar dras sedan – sträcks – för att producera långa raka fibrer. Efter tvätt, dessa fibrer är redo att göras till kläder och textilier.

Även om de är biobaserade, regenererade cellulosafibrer är inte nödvändigtvis miljövänliga, på grund av den kemiskt intensiva produktionsprocessen. Tidigare har industrin anklagats för att skada hälsan hos arbetare som tillverkar fibrerna och läcka ut giftiga kemikalier i miljön.

Vissa tillverkare av regenererade cellulosafibrer kör nu vad som är känt som en "closed-loop" tillverkningsprocess. Det innebär att den stora majoriteten av kemikalierna samlas in, återvinns och återanvänds. Genom att använda sådana slutna processer, olika kemikalier, tekniska framsteg och mer ansvarsfull kassering av kemikalier som inte kan återanvändas, tillverkare hoppas kunna minska miljöpåverkan från regenererad cellulosafiberproduktion och säkerställa dess framtid.