Guld är en metall som är kemiskt inaktiv och inte korroderar, men nanoporöst guld (NPG), med sina svampliknande strukturer, fungerar som en katalysator för att främja kemiska reaktioner såsom oxidation av kolmonoxid (CO). Dess mekanismer, dock, förblev oklart.

Osaka University forskare klargjorde aktiveringsmekanismen för NPG-katalysatorer som gjorde giftig CO-gas ofarlig. Deras forskningsresultat publicerades i Naturkommunikation .

Forskarna utförde in situ-analys med hjälp av atomisk upplösningstransmissionselektronmikroskopi (ETEM) utrustad med en höghastighetskamera, klargörande av den katalytiskt aktiva strukturen av NPG vid lågtemperatur CO-oxidation. De lyckades visualisera självaktivering på ytan av en nanostrukturerad katalysator. ETEM-observation och datorsimuleringar visade att denna nanostruktur innehöll kvarvarande föroreningar, som spelade en viktig roll i att katalysera kemiska reaktioner.

Huvudförfattaren Naoto Kamiuchi sa, "Resultaten av vår studie kommer att ge en ledtråd till förtydligandet av reaktionsmekanismer för olika fasta katalysatorer som används för industriella ändamål, leder till utvecklingen av nya mycket aktiva katalysatorer som är nödvändiga för att lösa energifrågor."