Ett team av forskare vid University of Central Florida har upptäckt ett potentiellt nytt vapen i kampen mot tuberkulos, och den bor i den lilla sjöjungfruns rike.

UCF doktorand Carolina Rodrigues Felix ledde studien i UCF biträdande professor Kyle Rohdes labb. Genom ett partnerskap med doktoranden Amy Wright från Florida Atlantic Universitys Harbor Branch Oceanographic Institute, laget screenade 4, 400 kemiska extrakt härrörande från extrakt av svampar och andra marina organismer för att se om de kunde döda de slumrande tuberkulosbakterierna. Tuberkulos är en mycket smittsam sjukdom som är en av de tio främsta dödsorsakerna i världen.

"Vad vi vet är detta den största screeningen av marina naturprodukter på tuberkulos och den enda som fokuserade på vilande bakterier, " Sa Rohde. Teamet identifierade 26 föreningar som var aktiva mot replikerande tuberkulosbakterier, 19 dödade vilande bakterier inklusive sju som var aktiva mot båda.

"Det fanns några som faktiskt dödade de vilande bakterierna bättre än de replikerande bakterierna, vilket är en nyhet, " han sa, "eftersom befintliga läkemedel är bättre på att döda replikerande bakterier."

Resultaten av studien publicerades i juni i tidskriften Antimikrobiella medel och kemoterapi , som publiceras av American Society of Microbiology. National Institutes of Health finansierade studien.

Tuberkulos, en infektionssjukdom som främst drabbar lungorna, sprids från person till person genom luften. Globalt, det finns cirka 10,5 miljoner nya fall och cirka 1,5 miljoner dödsfall rapporteras varje år.

"Ett av de största problemen är bristen på effektiva behandlingar, " Sa Rohde. "Tuberkulos är mycket svår att behandla och i de flesta fall, tar sex till nio månader av att ta minst fyra läkemedel dagligen. Och de flesta patienter håller sig inte till sina läkemedelsregimer under sex till nio månader eftersom de har oönskade biverkningar, eller så slutar de ta det när de mår bättre."

Tuberkulosbakterier har tjocka cellväggar som läkemedel har svårt att tränga igenom. Bakterierna uttrycker också proteiner som gör den resistent mot behandling. Och bakterierna kan gömma sig i immunsystemet och bli vilande, bara för att dyka upp igen efter avslutad behandling. "De flesta av de läkemedel vi har dödar bara bakterier som försöker replikera, " han sa, "så vi behöver droger som kan döda de vilande."

Forskare har isolerat marina naturliga föreningar från havssvampar och andra marina organismer för att hitta behandlingar för sjukdomar som cancer och tuberkulos. Rohde sa att många av dessa föreningar inte finns i själva svamparna, men är gjorda av mikroorganismer som svampar eller bakterier som lever på svamparna.

Rohde och hans team planerar att rena och ytterligare isolera de enskilda föreningarna i dessa extrakt för att identifiera vilka som har antibakteriella egenskaper. Än så länge, de har identifierat fem rena föreningar med verifierad antibiotikapotential mot tuberkulos.

"När vi har identifierat dessa föreningar, vi vill studera dem för att förstå hur de fungerar, " Sa Rohde. "På det sättet om substansen visar sig inte vara ett bra läkemedel för användning på människor som den är, vi skulle åtminstone ha identifierat ett nytt mål för antibiotika. Alternativt vi skulle kunna arbeta med kemister för att modifiera läkemedlet för att förbättra dess kliniska användbarhet."