För att mildra klimatförändringarna, andelen lågkoldioxidproduktion måste öka från dagens 36% till 85% till 2040, säger International Energy Agency (IEA). IEA och andra förespråkare hävdar att kärnkraft kan hjälpa till att fylla denna lucka. Dock, hinder för en kärnkraftsrenässans inkluderar säkerhetsproblem, åldrande reaktorer och höga kostnader för nya, enligt en artikel i Nyheter om kemi och teknik , veckotidningen för American Chemical Society.

Globalt sett kärnkraftens bidrag till elproduktion har sjunkit från en topp på cirka 18% i mitten av 1990-talet till 10% idag, enligt IEA. Utan världsomfattande statligt ingripande, den nedåtgående spiralen kommer sannolikt att fortsätta, byrån förutspår. Liksom andra koldioxidsnåla elkällor, som vattenkraft, sol och vind, kärnreaktorer kan generera energi med låga utsläpp av växthusgaser. Dock, flera hinder måste övervinnas innan kärnkraften kan vända sin nedgång, frilansskribent Jeff Johnson skriver.

Många av kärnreaktorerna i USA, Europeiska unionen och Ryssland är mer än 35 år gamla, närmar sig deras designade livstid på 40 år. Att bygga nya anläggningar kräver mycket pengar och långa byggetider, gör det svårt för tekniken att konkurrera mot billigare energikällor, såsom naturgas, vind och sol. För närvarande, potentialen för kärnkraftsexpansion är störst i utvecklingsländer med statskontrollerade ekonomier, inklusive Kina, Indien och Ryssland. Att reparera befintliga reaktorer är dyrt och väcker säkerhetsproblem, även om IEA hävdar att processen skulle vara jämförbart prissatt och innebära färre förseningar än att placera och bygga ett nytt solfält eller vindkraftpark. I sista hand, kärnkraftens framtid beror på om effektiviteten hos konkurrerande koldioxidsnål teknik kan förbättras för att möta världens växande energibehov på ett hållbart sätt, Johnson skriver.