Flygplan, elektronik och solceller är alla efterfrågade, men materialen som håller ihop dessa föremål – epoxihärdplaster – är inte miljövänliga. Nu, en grupp rapporterar i ACS journal Makromolekyler att de har skapat en växtbaserad härdplast som kan göra enheter "grönare".

Termohärdar är hartser som, när det är botat, genomgå en förändring som gör dem starka och stabila. När härdplaster är gjutna till en form, de är vanligtvis inställda och kan inte omarbetas. Dessa material används ofta som lim och beläggningar inom elektronik, apparater och flygplan. Men de flesta epoxihärdplaster är gjorda av icke förnybara material, och vissa innehåller ämnen som potentiellt kan skada miljön. Och på grund av deras strukturer, de kan inte brytas ner eller återvinnas. Växtbaserade härdplaster finns kommersiellt tillgängliga men de är vanligtvis svaga och går lätt sönder. Jian-Bing Zeng och kollegor ville skapa en säker och stark växtbaserad härdplast.

Teamet utvecklade en ny härdare som var gjord av komponenter av ricinolja, som kommer från en växt. När forskarna använde medlet på en sojabönbaserad epoxihärdplast – också härledd från en växt – blev det mer kristallint. Det gjorde materialet starkare, och mer hållbara och värmebeständiga än tidigare. Dessutom, ljus passerade genom den sojabönbaserade härdplasten, potentiellt gör den idealisk för applikationer, som för användning i solceller.