I nästan 20 år, TRAX-spårvägståg har skjutsat förare upp och ner i Salt Lake Valley, sparar otaliga bilresor och skonar Salt Lakes luft ton på ton av petroleumdrivna föroreningar.

Och de senaste fyra åren har tågen, drivs av Utah Transit Authority, har gjort ännu mer för Utahs luft:De har luftsniffat letare, kartlägga var och när olika föroreningar finns längs tågens sträckning. University of Utah forskare publicerade nyligen resultaten av denna studie i Atmosfärisk miljö .

TRAX-projektet är det enda kända transitbaserade mobila luftkvalitetsnätverket i Nordamerika. Vissa resultat är inte överraskande, som spikar av koldioxid och kvävedioxid, biprodukter från bensinförbränning, vid gatukorsningar. Men sensorerna hittade också metanutsläppsmönster som inte korrelerade med dagtid, antyder möjliga flyktiga metanläckor.

"Våra resultat tyder på, " skriver författarna, "övervakning av luftföroreningar och utsläpp av växthusgaser och exponeringsbedömning kan förbättras avsevärt genom att använda instrument på kollektivtrafiksystem i stadskärnor över hela världen."