Ryssland har för närvarande världens största lager av mycket berikat uran, ett kärnvapenanvändbart material, utgör betydande kärnkraftsrisker, enligt en ny rapport från International Panel on Fissile Materials (IPFM), en grupp baserad vid Princeton University och består av kärntekniska experter från 16 länder.
Rapporten, "Användningen av starkt berikat uran som bränsle i Ryssland, "ger oöverträffade detaljer om den militära och civila användningen av höganrikat uran i Ryssland - det enda landet som producerar starkt anrikat uran som export.
Rysslands lager av höganrikat uran beräknas uppgå till cirka 680 ton, och från och med 2017, Ryssland beräknas använda cirka 8,5 ton höganrikat uran årligen, varav en stor bråkdel är vapenmaterial. Likaså, Ryssland driver för närvarande mer anrikade urananläggningar än resten av världen tillsammans, skapa betydande kärnkraftsrisker.
"Det har gjorts stora framsteg när det gäller att minska antalet platser där starkt anrikat uran kan hittas utanför Ryssland. Som ett resultat har Ryssland har blivit en allt viktigare del av det återstående problemet, "sa Frank N. von Hippel, grundande medordförande för IPFM och seniorforskningsfysiker och professor i offentliga och internationella frågor, emeritus, vid Princeton University's Woodrow Wilson of Public and International Affairs.
Rapporten redigerades av Pavel Podvig, en forskare vid Princetons program för vetenskap och global säkerhet, med bidrag från sex andra ledande ryska experter.
Förutom sina lager, Ryssland har också ett stort antal anrikade urananläggningar - 58 kärnreaktorer och sammansättningar - vilket innebär att betydande mängder mycket anrikat uran rör sig genom bränslecykeln. Mycket anrikat uran ger särskilda bekymmer, forskarna skrev, eftersom den relativt enkelt kan användas i enkla kärntekniska explosiva enheter av stater med begränsad kärnvapenkunskap eller till och med av icke-statliga aktörer. Under de senaste decennierna-och särskilt sedan 9/11-har det tagits internationella initiativ på hög nivå för att hantera dessa risker, särskilt för starkt anrikat uran för civil användning, som reaktorer som används för kärnkraftsforskning.
"Att minska användningen av höganrikat uran i forskningsreaktorer är en komplex men lösbar teknisk uppgift, och lovande nya bränslen är under utveckling i USA, Europa, och Ryssland, "sa Alexander Glaser, meddirektör för programmet om vetenskap och global säkerhet, medordförande för IPFM och docent i maskin- och rymdteknik och internationella frågor vid Princeton.
Medan Ryssland har varit aktivt med att återlämna sitt starkt berikade uran från forskningsanläggningar utomlands och har stängt några inhemska starkt anrikade urananläggningar, det har inte gjort högberikad uranminimering en prioritet, enligt rapporten. Tvärtom, Ryssland arbetar med ett antal nya projekt som innefattar användning av mycket berikat uran och, under 2012, återupptog produktionen av starkt anrikat uran för export.
"Rysslands deltagande är avgörande för att lyckas med den globala ansträngningen att minska riskerna med höganrikad urananvändning, "sa Podvig." Ryssland har förmågan att göra ett starkt bidrag till den internationella höganrikade uranminimeringsansträngningen. Detta skulle kräva lansering av en ny omgång av internationellt samarbete som skulle involvera Rysslands tekniska samhälle i att utveckla en ny strategi för att minska användningen av höganrikat uran. "
För att säkra Rysslands åtagande för detta mål krävs utveckling av en omfattande global mycket berikad strategi för minimering av uran, enligt rapporten. Med tanke på de olika tillämpningarna för högt berikat uran världen över, en sådan strategi bör innehålla en konsekvent strategi för användning av starkt anrikat uran för att driva civila reaktorer med hög prestanda, försvarsrelaterade forskningsanläggningar, och marinreaktorer. Rapporten drar slutsatsen att så småningom, denna insats måste också ta itu med de materiella säkerhetsrisker som är förknippade med mycket berikade uranlager för vapen.
Ytterligare information finns i två redan publicerade rapporter. Von Hippel skrev en tidigare IPFM -rapport, "Förbud mot produktion av starkt berikat uran, "och Glaser bidrog till rapporten från U.S.A. National Academies 2016, "Minska användningen av starkt berikat uran i civila forskningsreaktorer."
