Atrazine, används ofta som ogräsmedel, är känt för att ha skadliga effekter på vattenlevande djur och utgör en risk för människors hälsa genom att förändra vissa hormoners verkan. I en studie som nyligen publicerades i Vattenforskning , ett team av forskare under ledning av INRS -professor Patrick Drogui jämför olika processer som används för att bryta ned atrazin, ett av de vanligaste bekämpningsmedlen som upptäcks i ytvatten i Quebec. Teamet visar att fotoelektro-Fenton (PEF), en hybridprocess, är särskilt effektiv för att avlägsna låga koncentrationer av atrazin och dess biprodukter i ytvatten som provtagits från jordbruksområden. Studien markerar den första användningen av PEF under dessa förhållanden.

Forskarna använde en kombination av elektrokemiska, fotokemisk, och fotoelektrokemiska processer tillsammans i en enda reaktor. Resultaten var avgörande - över 99 procent av atrazinet eliminerades efter 15 minuters behandling. Efter 45 minuters behandling, biprodukterna var alla i koncentrationer lägre än detektionsgränsen i syntetiska prover. I ytvatten, var som helst från 96 procent till 100 procent av biprodukterna eliminerades. Teamet kunde till och med observera varje fas av nedbrytning för atrazinbiprodukterna.

Som medförfattare till denna studie, Professor Patrick Drogui förklarar, "Dessa dagar, utmaningen är att utveckla billig industriell teknik som kan användas för att behandla stora mängder vatten och samtidigt ta bort mikroföroreningar som bekämpningsmedel och deras metaboliter, som kan vara giftigare än de ursprungliga föreningarna. "

Även om PEF är en ren, effektiv teknik, det kommer att krävas mer arbete för att kombinera det med en biologisk reningsprocess i ett vattenreningsverk och göra det mer energieffektivt. Ytterligare forskning behövs för att bättre förstå hur de atrazinnedbrytningsmekanismer som identifierats i studien fungerar i närvaro av organiskt material.