En isotopanalys av megalitiska gravar och grottor i Spanien kan tyda på att det finns en viss differentiering i livvägarna för människor begravda på dessa olika begravningsplatser, enligt en studie publicerad 27 september, 2017 i open-access journal PLOS ONE av Teresa Fernández-Crespo och Rick Schulting från Baskiska universitetets universitet, Spanien, och University of Oxford, STORBRITANNIEN.

Tidigare forskning om begravningspraxis för västeuropeiska neolitikum har avslöjat variation i begravningsplats och behandling, men deras betydelse är svår att tolka. För att ytterligare undersöka innebörden bakom olika begravningspraxis inom samma plats och period, författarna till den föreliggande studien analyserade benkollagenkol- och kväveisotopmätningarna av 166 individer från en serie i stort sett samtida senneolitiska (3500 till 2900 kal f.Kr.) monument och grottor, nära varandra i norra centrala Spanien.

Forskarnas isotopanalys av både megalitgravar och grottor föreslår en liknande C3-växtbaserad mänsklig kost, mestadels bestående av vete och korn, samt en betydande mängd protein från nötkreatur och får. Dock, studien avslöjar överraskande betydande kolisotopskillnader mellan människor begravda i båda begravningsplatserna. Dessa skillnader tycks ha samband med höjd, temperatur, och nederbörd, vilket innebär att markanvändningen delades upp i en överraskande lokal skala. Författarna föreslår två möjliga förklaringar. Den första är att denna uppdelning av mark kan indikera olika socioekonomiska klasser inom samma samhälle, med de lägre klasserna begravda i grottor med begränsad tillgång till jordbruksresurser, medan individer med högre status i samhället begravdes i monumentala gravar vars konstruktion skulle innebära en betydande investering av arbetskraft. Alternativt, de överväger också möjligheten att denna uppdelning av landskapet kan innebära att olika befolkningar utför olika begravningspraxis och följer distinkta existensekonomier i något avseende.

Ytterligare forskning om tanddentin och emalj kommer att utforska i vilken ålder de isotopiska skillnaderna först uppträdde och undersöka olika mönster av rörlighet och landskapsanvändning i studieområdet. Denna studie ger ny inblick i olika bårhus och specifikt hur de relaterade till livvägar, särskilt kost- och uppehälle, och konsekvenser för uppkomsten av socioekonomisk ojämlikhet i västeuropeiska neolitikum.

"Med hjälp av kol- och kvävestabil isotopanalys av mänskliga och animaliska rester, vår studie har identifierat meningsfulla skillnader mellan de begravda i grottor och megalitgravar i senneolitikum i norra centrala Spanien, "säger Teresa Fernández-Crespo." Detta innebär att, trots att de bor i närheten, dessa samhällen hade tydliga livsvägar som involverade en uppdelning av landskapet. "