Det kan förvåna många, särskilt de som är mottagliga för CSI-effekten, men fingeravtrycksbevis är inte avgörande utom rimligt tvivel.

En ny rapport från American Association for the Advancement of Science (AAAS) om kvaliteten på analys av latenta fingeravtryck säger att vittnesmål i rättssalen och rapporter som anger eller till och med antyder att fingeravtryck som samlats in från en brottsplats tillhör en enda person är oförsvarliga och saknar vetenskaplig grund. .

"Fingeravtryck är en av de mest använda kriminaltekniska metoderna. Rutinmässigt, fingeravtrycksanalytiker rapporterar och vittnar om 'identifiering, ' det är, att den som lämnat märket på brottsplatsen är samma person vars fingeravtryck finns i databasen, sa Joseph B. (Jay) Kadane, Leonard J. Savage University professor i statistik och samhällsvetenskap vid Carnegie Mellon University, Emeritus. "Vår granskning av den vetenskapliga litteraturen fann att det inte finns något vetenskapligt sätt att uppskatta antalet människor i ett samhälle - en stad, ett tillstånd, landet, världen – som delar de egenskaper som hittats, och därmed ingen vetenskaplig grund för identifiering."

Kadane, William Thompson, vid University of California, Irvine, Black &White Forensics, LLC:s John Black och Michigan State Universitys Anil Jain illustrerar i "Forensic Science Assessments:A Quality and Gap Analysis of Latent Fingerprint Analysis" att medan latenta fingeravtrycksgranskare framgångsrikt kan utesluta större delen av befolkningen från att vara källan till ett latent fingeravtryck baserat på observerade funktioner, Det finns inte tillräckligt med data för att avgöra hur fingeravtrycksfunktioner verkligen är unika. Detta gör det vetenskapligt grundlöst att hävda att en analys har gjort det möjligt för granskare att begränsa poolen av källor till en enda person.

Forensisk vetenskap är ett viktigt verktyg för att utreda brott och hjälpa till att fastställa skuld eller oskuld vid rättegång, men frågor har väckts om giltigheten och tillförlitligheten hos många rättsmedicinska discipliner. En avgörande rapport från det nationella forskningsrådet som utfärdades 2009 noterade att de flesta kriminaltekniska discipliner inte har blivit föremål för rigorösa vetenskapliga studier. Och det finns inget sätt att veta vilka aspekter av dessa discipliner som var baserade på en solid vetenskaplig grund och vilka som inte var det.

Denna nya rapport undersöker grunderna för latent fingeravtrycksundersökning, och anger vad som är känt, vad som inte är känt och var det finns luckor. De 14 rekommendationerna i rapporten utgör en färdplan för vidare forskning. Rapporten bör också hjälpa nyckelaktörer inom det straffrättsliga systemet, brottsbekämpning, advokater och domare - fatta mer välgrundade beslut.