Forskare från Michigan State University föreslår ett nytt sätt att ekonomiskt producera biologiskt nedbrytbar plast med solljus och hjälp från en uråldrig mikroorganism.

Laget, ledd av Taylor Weiss, en postdoktor i Ducat-labbet vid MSU-Department of Energy Plant Research Laboratory, tog cyanobakterier, som använder solljus för att naturligt producera socker, och genetiskt tweaked dem för att ständigt läcka sockret i ett omgivande saltvatten medium.

De parade ihop dem med naturliga bioplastproducerande bakterier som livnärde sig på det läckta sockret. Paret var produktivt.

Bearbetad biomassa innehöll nästan konstant 30 procent bioplastinnehåll, fyra gånger mer än liknande experimentella system, och produktionshastigheterna var över 20 gånger snabbare.

Tillvägagångssättet undviker fossila bränslen för produktion och syftar till att minska plastens påverkan på miljön.

"Ett stort problem är att den mesta syntetiska plasten idag inte är helt biologiskt nedbrytbar, så det varar i hundratals år efter att ha kasserats, i soptippar och i vattenekosystem, sa Weiss.

Även om forskare har utvecklat 100 procent biologiskt nedbrytbar plast gjord med speciella bakterier, det är väldigt dyrt.

Dessa metoder tenderar också att förlita sig på att mata plastproducerande bakterier med massor av socker som härrör från jordbruksgrödor, som majs eller rödbetor, som också matar människor och djur. Det finns en risk att konkurrera om begränsade jordbruksresurser och att driva upp livsmedelspriserna på lång sikt.

Forskare letar efter att genetiskt förändra cyanobakterier, små fotosyntetiska arbetshästar, även känd som blågröna alger, att kanalisera sina resultat till användbara produkter.

Weiss sa att forskare skapar gradvis mer effektiva bioproduktionssystem hela tiden, men en stor vändning är att hans förbättras med tiden, utan mänsklig inblandning.

"Cyanobakterierna gör ständigt socker genom fotosyntes, och bakterierna ökar hela tiden på det, som uppmuntrar cyanobakterierna att fortsätta producera, " sa Weiss. "Så, systemet utvecklas kontinuerligt i en god cykel."

Ser fram emot, Weiss vill samarbeta med cyanobakterier med andra specialistbakterier för att skapa billiga, miljövänliga bioprodukter, som biobränslen för att driva jetplan och bilar, dofter, ätbara färgämnen och mediciner.

"I sista hand, vi skapar inte bara alternativ till syntetiska produkter, " Sa Weiss. "Vi försöker be naturen att göra det den gör bäst:ta reda på problemet åt oss."