Forskare från North Carolina State University har utvecklat en ny teknik som använder befintlig teknik för att upptäcka potentiellt luftburet radiologiskt material på timmar istället för dagar.

"Vi ville ha ett snabbt sätt att upptäcka radiologiska aerosoler som vanligtvis förknippas med produktion av smutsiga bomber eller andra radiologiska vapen, säger Joseph Cope, en Ph.D. student och fellow med Consortium for Nonproliferation Enabling Capabilities (CNEC) i NC State och huvudförfattare till en artikel om arbetet.

För närvarande, räddningspersonal som karakteriserar potentiella radiologiska risker måste ta ett luftprov och skicka det till ett radiokemilabb efter preliminär screeninganalys. Processen innebär att det kan ta dagar eller veckor att få kvalitetsresultat som myndigheter kan använda för att fatta välgrundade beslut.

"Vi har hittat ett sätt som återanvänder befintliga verktyg, och kan ge första responders kvalitetsinformation på så lite som två timmar, " säger Cope.

"Ju mer tid du har, desto mer exakta blir uppgifterna – men vårt tillvägagångssätt tillåter myndigheterna att fatta beslut om evakuering av området, etc., baserat på försvarbar information, säger Robert Hayes, en docent i kärnteknik vid NC State och medförfattare till uppsatsen.

Det nya tillvägagångssättet innebär att man använder en strålningsdetektor för att ta flera periodiska mätningar av ett luftprov under minst två timmar. Mätningarna körs sedan genom en datormodell som använder data för att uppskatta det potentiella värsta scenariot avseende "transuran" aktivitet i området.

Transuraniska grundämnen har ett atomnummer som är minst lika högt som uran. I allmänhet, dessa är element som kan användas för att skapa radiologiska vapen.

"Genom att ge myndigheterna en konservativ uppskattningsmetod för transuran aktivitet kan de fatta välgrundade beslut, baserat på robusta data och analyser, Så snart som möjligt, " säger Cope.

"Det här tillvägagångssättet ger ytterligare snabb karaktäriseringskapacitet för räddningspersonal vid radiologiska händelser, möjliggör ytterligare optimering av begränsade resurser, " säger Hayes.

Pappret, "Förberedande arbete mot en metod för uppskattning av transuran aktivitet för snabb diskriminering av antropogen aktivitet från transuran aktivitet i alfaluftprover, " publiceras i Hälsofysiktidning .