Efter att ha blivit stucken av en snyltgeting, den amerikanska kackerlackan tappar kontrollen över sitt beteende, blir värd för getingens ägg. Dagar senare, kläckningen förtär kackerlackan levande. Även om detta är en fruktansvärd process för kackerlackan, forskare rapporterar nu i ACS tidskrift Biokemi upptäckten av en ny familj av peptider i getingens gift som kan vara nyckeln till att kontrollera mörtsinne, och kan till och med hjälpa forskare att utveckla bättre behandlingar för Parkinsons sjukdom.

Forskare har länge studerat gift, som getingens, leta efter nya och potenta molekyler för att behandla sjukdomar, bland andra applikationer. I fallet med den gåtfulla getingen Ampulex compressa , den använder sitt gift i en tvådelad strategi mot kackerlackan, med ett första stick i bröstkorgen för att paralysera frambenen och ett efterföljande stick direkt till hjärnan. Detta andra stick gör att mörten först ansar sig själv kraftigt, att sedan falla i ett tillstånd av letargi, låter getingen göra vad den vill. Detta orörliga tillstånd liknar symtom på Parkinsons sjukdom, och båda kan vara relaterade till dysfunktion i dopaminvägen. I den här studien, Michael E. Adams och kollegor ville identifiera ingredienserna i getinggift som dikterar detta beteende.

Forskarna mjölkade getingar för deras gift och analyserade sedan komponenterna med vätskekromatografi och masspektrometri. De identifierade en ny familj av alfa-heliska peptider och gav dem namnet ampulexiner. För att testa deras funktion, teamet injicerade den vanligaste giftpeptiden i kackerlackor. Efteråt, de buggar som behövs, i genomsnitt, en 13-volts elektrisk stöt mot foten för att få dem att röra sig, medan ett genomsnitt på 9 volt räckte före injektionen, vilket tyder på att peptiderna hjälper getingen att immobilisera sitt byte. Framtida arbete kommer att fokusera på att identifiera cellulära mål för ampulexiner, och potentiellt generera en användbar djurmodell för studier av behandlingar av Parkinsons sjukdom.