Ett genombrott vid universitetet i Tel Aviv tillåter, för första gången, en lokal produktion av etanol - och handdesinfektionsmedel - baserat på växt- och pappersavfall, med hjälp av en ny lignin (ett ämne som finns i växter) nedbrytningsprocess. Denna revolutionära process kan avsevärt minska produktionskostnaderna och leda till en minskning av användningen av ätliga växtkällor, hjälpa till att skydda miljön, och minska användningen av olika föroreningar (t.ex. skadedjursbekämpningsmedel) och utsläpp av växthusgaser på grund av miljövänlig avfallshantering.

Metoden utvecklades som en del av gemensam forskning av professor Hadas Mamane från TAU School of Mechanical Engineering, Prof. Yoram Gerchman från Oranim Academic College-Haifa University, och TAU Ph.D. studenter Roi Perez, Yan Rosen och Barak Halpern. Forskningen visade en framgångsrik omvandling av växt- och pappersavfall till etanol, det huvudsakliga råmaterialet som krävs för tillverkning av handsprit. Efter de framgångsrika experimenten, ett amerikanskt patent, baserad på processen för etanolproduktion från pappers- och kartongavfall, registrerades nyligen av TAU.

Den globala coronaviruskrisen har lett till en världsomspännande ökning av efterfrågan på alkohol (etanol) baserade desinfektionsmedel, såsom alkogel och septol. Etanol produceras mestadels från växter som används som livsmedelskällor, som majs, sockerrör och andra kolhydratrika grödor, och används främst som ett biologiskt bränsle, vilket har minskat koldioxidutsläppen jämfört med olja. Dock, etanolproduktion är miljöförorenande, eftersom det kräver tilldelning av stora områden för majsodling, samt användning av skadedjursbekämpningsmedel och stora mängder vatten.

Israel har ingen lokal etanolproduktion och är helt beroende av den årliga importen av tiotusentals ton etanol. När covid-19-krisen utvecklades och de globala kraven på handsprit ökade, Det uppstod farhågor om brist på handdesinfektionsmedel i Israel till följd av karantänförhållanden i andra stater och importbegränsningar.

Prof. Mamane, Chef för miljöteknikprogrammet för forskarutbildning vid TAU:s tekniska fakultet, förklarar att "vår framgångsrika etanolproduktion från olika avfallstyper, inklusive kommunala och jordbruksprodukter, sugrör, pappersavfall, pappersslam, etc., använder en roman, enkel och billig process, som knappast orsakar några miljöskador, kräver inte användning av några farliga material, och kan implementeras på ett decentraliserat sätt, i liten skala, liksom en del av storskaliga fermenterings- och destillationsprocesser, är ett genuint genombrott."

Enligt professor Mamane, TAU startade nyligen en applicerande pilot av etanolproduktion för användning i desinfektionsmedel, använda Israels avfall, i ett försök att anta utmaningen att öka effekten av alkoholproduktion från olika typer av avfall. Professor Mamane nämner också att "denna forskning har stor potential. Cirka 620, 000 ton växtavfall och liknande avfall, och 35, 000 ton pappersavfall, som inte har någon nytta och vars ledning kräver resurser, produceras årligen enbart i Israel. Att rädda detta avfall genom att använda det för att producera etanol kommer att minska kostnaderna för avfallshantering, öka effektiviteten och decentralisera etanolproduktionen, minska resursutnyttjandet av ätbara växter, och kan minska bränsleförbrukning och luftföroreningar, orsakas av förbränning av jordbruksproduktion som är frekvent runt om i världen."