Begreppet "från skräp till skatt" gäller för komposteringsvärlden, där matavfall återvinns till konstgödsel för trädgårdar. Men tänk om kompost kunde gå utöver gödselmedel? Nu, en grupp rapporterar in ACS Omega att genom att samla upp de gaser som produceras under kompostprocessen, de kan kombinera det med gummi för att göra optimerade elektroniska tätningsmedel och sensorer.

Naturgummi erhålls genom att knacka på Hevea brasiliensis träd och ha lite tålamod. Denna polymer används i vardagliga föremål från däck till regnstövlar på grund av sin flexibilitet, elasticitet och hållbarhet. Men naturgummi är vanligtvis inte rent när det träffar trottoaren. Tillverkare har lagt till fyllmedel, som kolsvart, till den för att förbättra dess egenskaper. Eftersom kimrök behövs i stora mängder som påverkar gummiets färg och andra egenskaper negativt, forskare har letat efter ett alternativ för att helt eller delvis ersätta den. Ett alternativ som undersöks är grafitiska nanokol som fyllmedel. Alain Pénicaud och kollegor siktar på att göra nanokolfyllmedel som är mer kostnadseffektiva och konsekventa i storlek än andra som utvecklas.

Teamet använde grafitiska nanokolväten som härrör från metan som produceras genom nedbrytning av mat, eller kompost, vilket är billigt och hållbart. Dessutom, nanokolväten var små och genomgående stora, vilket innebär att de skulle vara idealiska för fyllmedel. Materialen kombinerades med naturgummi för att bilda en komposit. Vid testning, kompositens elektriska resistivitet verifierades, vilket forskarna säger visar att materialet skulle kunna användas som tätningsmedel för elektriska apparater. Kompositen fick endast ledningsförmåga när den laddades med 10 viktprocent av nanokolen, en potentiell applikation för att utveckla sensorer. Gruppen drog slutsatsen att nanokolvätena var en livskraftig konkurrent till kimrök som fyllmedel. Titta på denna Headline Science-video för att se detta material i aktion.