Skulle du bo i ett hus av svamp? Det är inte bara en retorisk fråga:svampar är nyckeln till en ny koldioxidsnål, brandbeständigt och termitavskräckande byggmaterial.

Denna typ av material, känd som en mycel komposit, använder Trametes versicolor svamp för att kombinera jordbruks- och industriavfall för att skapa lätta men starka tegelstenar. Det är billigare än syntetisk plast eller konstruerat trä, och minskar mängden avfall som går till deponi.

Vilken rolig kille

Att arbeta med våra kollegor, vi använde svamp för att binda risskal (det tunna höljet som skyddar riskorn) och fina glas (kasseras, litet eller förorenat glas). Vi bakade sedan blandningen för att producera en ny, naturligt byggmaterial.

Att tillverka dessa svamptegelstenar är en process med låg energi och ingen koldioxid. Deras struktur gör att de kan formas till många former. De är därför lämpade för en mängd olika användningsområden, särskilt inom förpacknings- och byggbranschen.

En basgröda för mer än halva jordens befolkning, Ris har en årlig global konsumtion på mer än 480 miljoner ton och 20 % av detta består av risskal. Bara i Australien, vi genererar cirka 600, 000 ton glasavfall per år. Vanligtvis förbränns dessa risskal och glaspartiklar eller skickas till deponi. Så vårt nya material erbjuder ett kostnadseffektivt sätt att minska avfallet.

Brandman

Svamptegel är en idealisk brandbeständig isolering eller panel. Materialet är mer termiskt stabilt än syntetiska konstruktionsmaterial som polystyren och spånskivor, som härrör från petroleum eller naturgas.

Detta innebär att svampstenar brinner långsammare och med mindre värme, och släpper ut mindre rök och koldioxid än sina syntetiska motsvarigheter. Deras utbredda användning i byggandet skulle därför förbättra brandsäkerheten.

Tusentals bränder inträffar varje år och de främsta dödsorsakerna är rökinandning och kolmonoxidförgiftning. Genom att minska rökutsläpp, svamptegel kan ge mer tid för flykt eller räddning i händelse av brand, därmed potentiellt rädda liv.

Bugg fighter

Termiter är ett stort problem:mer än hälften av Australien är mycket mottagligt för termitangrepp. Dessa kostar husägare mer än A$1,5 miljarder per år.

Vårt byggmaterial kan ge en lösning för att bekämpa angrepp, eftersom kiseldioxidhalten i ris och glas skulle göra byggnader mindre aptitliga för termiter.

Användningen av dessa brand- och termitbeständiga material kan samtidigt revolutionera byggbranschen och förbättra avfallsåtervinningen.

Det här är en spännande tid att bli kreativ om vårt avfall. Eftersom Kina inte längre köper Australiens återvinning – och nya regler som minskar plastanvändningen i australiensiska stormarknader – har vi chansen att gå i linje med samhällena i Japan, Sverige och Skottland som har nära noll avfall.

Svamptegel kan bara vara ett exempel på det kreativa tänkande som hjälper oss att nå dit.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.