Lönnträd är mest kända för sin lönnsirap och sitt vackra höstlövverk. Men det visar sig att skönheten med dessa blad kan vara huddjupa - och det är bra. I dag, forskare rapporterar att ett extrakt från bladen kan förhindra rynkor.

Forskarna presenterar sina resultat vid 256:e National Meeting &Exposition of the American Chemical Society (ACS).

Forskarna hade tidigare studerat kemin och hälsofördelarna med sav och sirap från sockerlönn och röda lönnträd. Historiska uppgifter tyder på att andra delar av träden också kan vara användbara, enligt Navindra P. Seeram, Ph.D., projektets huvudutredare. "Infödda amerikaner använde löv från röda lönnträd i sitt traditionella medicinsystem, " noterar han, "så varför ska vi ignorera löven?"

Hudens elasticitet upprätthålls av proteiner som elastin. Rynkor bildas när enzymet elastas bryter ner elastin i huden som en del av åldrandet. "Vi ville se om bladextrakt från röda lönnträd kunde blockera elastas aktivitet, säger Hang Ma, Ph.D., som presenterar arbetet på mötet och är forskningsassistent i Seerams laboratorium.

Forskarna, som är vid University of Rhode Island, nollställde fenolföreningar i bladen som kallas glucitolkärninnehållande gallotanniner (GCG) och undersökte varje förenings förmåga att hämma elastasaktivitet i ett provrör. Forskarna genomförde också beräkningsstudier för att undersöka hur GCG interagerar med elastas för att blockera dess aktivitet, och hur molekylernas strukturer påverkar den blockerande förmågan. GCG som innehöll flera galloylgrupper (en typ av fenolgrupp) var effektivare än de med en enda galloylgrupp. Men dessa föreningar kan göra mer än att störa elastas. I tidigare arbete, Seerams grupp visade att samma GCG skulle kunna skydda huden från inflammation och göra mörka fläckar ljusare, såsom oönskade fräknar eller åldersfläckar.

Seeram och Ma planerar att göra ytterligare tester. "Du kan föreställa dig att dessa extrakt kan strama upp mänsklig hud som en växtbaserad Botox, även om de skulle vara en aktuell tillämpning, inte ett injicerat toxin, " säger Seeram. Och det faktum att extrakten härrör från träd skulle uppskattas av konsumenter som letar efter naturliga, växtbaserade ingredienser i sina hudvårdsprodukter.

Forskarna har vidtagit åtgärder för att få in extrakten i produkter, efter att ha utvecklat en patentskyddad formulering som innehåller GCG från sommar- och höstlönnlöv och lönnsaft, som de namngav Maplifa (uttalas "mape-LEAF-uh" för att återspegla dess ursprung). De har licensierat det till botaniska extraktleverantören Verdure Sciences baserad i Indiana och hoppas på att så småningom hitta en marknad för formuleringen inom kosmetikasektorn eller till och med i kosttillskott.

Om dessa produkter går i uppfyllelse, teamets resultat kan gynna den lokala ekonomin. "Många botaniska ingredienser kommer traditionellt från Kina, Indien och Medelhavet, men sockerlönnen och den röda lönnen växer bara i östra Nordamerika, " säger Seeram. Bönder i regionen, som för närvarande bara skördar saft från lönnträden, skulle kunna knacka på löven som en mervärdesprodukt för en extra inkomstkälla. Ännu bättre, processen skulle vara hållbar eftersom löv kan samlas in under normal beskärning eller när de faller från träden på hösten.