I en ny studie publicerad i den vetenskapliga tidskriften om rykte Naturkommunikation forskare från Köpenhamns universitet har upptäckt hur ett enzym som spelar en nyckelroll i cancerutvecklingen fungerar. Forskarna hoppas att den nya kunskapen kommer att leda till utformningen av mer exakta läkemedel.

Forskare är långt ifrån att förstå hur alla proteiner och enzymer i människokroppen fungerar. Nu, forskare vid Köpenhamns universitet har kommit lite närmare att förstå beteendet hos ett enzym i celler som verkar vara viktigt för cancerutvecklingen. Den nya studien visar att enzymet METTL13 hjälper till att kontrollera bildandet av nya proteiner i celler.

"Fel i produktionen av proteiner är oönskade. Vi vet från andra studier att det kan resultera i utveckling av cancertumörer och degenerativa hjärnstörningar som Alzheimers och Parkinsons. Därför kan den nya kunskapen om hur detta enzym fungerar är betydande, "säger professor Jesper Velgaard Olsen från Novo Nordisk Foundation Center for Protein Research.

Enzymet styr proteinsyntesen genom att placera så kallade metylmärken på ett särskilt protein som kallas eEF1A. "Om metyl inte är korrekt fäst vid proteinet, det kommer inte att kunna göra sitt jobb ordentligt. Och det påverkar igen bildandet av proteiner i cellen, som kommer att ske i en suboptimal takt. Även om det kanske inte låter så illa, det verkar vara kopplat till mycket allvarliga störningar, "säger Postdoc Magnus Jakobsson från Novo Nordisk Foundation Center for Protein Research.

Forskarna har visat hur enzymet fungerar genom att studera isolerade mänskliga cancerceller med hjälp av avancerade masspektrometrar, som kan identifiera och kvantifiera proteiner och deras metylmodifieringar i en cell. Forskarna hoppas att studien kommer att leda till utveckling av metoder och läkemedel som kan rikta in sig på och säkerställa att enzymet fungerar som avsett i celler.