Tunntarmen är en härd för mikrobiell aktivitet och ett mål för probiotiska behandlingar för diarré, inflammatorisk tarmsjukdom och irritabel tarm, bland andra villkor. För att komma till tarmen, fastän, probiotika måste först passera genom magen, en fientlig sur miljö som kan döda dessa nyttiga bakterier. Nu, forskare rapporterar in ACS Sustainable Chemistry &Engineering utvecklingen av en skyddande gelkula som kan erbjuda probiotika en säkrare väg.

Probiotika är levande organismer och har positiva effekter när de koloniserar kroppen, förutsatt att de kan överleva tillräckligt länge för att göra det. Probiotiska behandlingar är fullproppade med bakterier, men en gång svalt, deras antal minskar dramatiskt av magens surhet, minskar risken för terapeutisk effekt. I tidigare arbeten, forskare har försökt skydda probiotika i magen genom att kapsla in dem i alginat, en gummiartad polymer framställd av alger, som frukt fångad i en gelatinform. Alginat är dock inte den ideala behandlingsingrediensen, eftersom det lätt kan gå sönder. För att öka stabiliteten hos alginat, Hu Tang, Fenghong Huang och kollegor ville se om man tillsatte cellulosa, en fibrös biokompatibel polymer med utmärkt stabilitet, kan hjälpa.

För att göra den probiotiska skölden, forskarna blandade utspädda lösningar av cellulosa och alginat, tillsatte sedan de "vänliga" bakterierna till den blandningen. Det sista steget var att droppa denna brygd i en lösning av kalciumklorid. Forskarna släppte de probiotiska kulorna i en sur magliknande miljö och fann att gelen höll fast vid bakterierna. Däremot i en simulerad tarm, som har ett mer neutralt pH, bakteriegelen svällde, släpper ut probiotika. De säger att nästa steg är att testa inkapslingssystemet på djur.