Forskare från Eindhoven University of Technology (Nederländerna) och Keio University (Japan) har presenterat ett praktiskt och tillförlitligt sätt att testa för infektionssjukdomar i Angewandte Chemie . Den enkla tekniken använder en speciell glödande pappersremsa, en droppe blod och en digitalkamera. Tekniken är billig och snabb – efter 20 minuter, det är tydligt om det finns en infektion; det gör också dyra och tidskrävande laboratoriemätningar på sjukhuset onödiga. Dessutom, testet har stor potential i utvecklingsländer för enkel testning av tropiska sjukdomar.

Testet visar förekomsten av infektionssjukdomar genom att söka efter vissa antikroppar i blodet som produceras som svar på virus och bakterier. Utvecklingen av praktiska tester för detektion av antikroppar är i rampljuset som ett praktiskt och snabbt alternativ till dyra, tidskrävande laboratoriemätningar på sjukhus. Läkare använder också i allt större utsträckning antikroppar som läkemedel, till exempel, vid cancer eller reumatism. Så detta enkla test är också lämpligt för att regelbundet övervaka doseringen av sådana läkemedel och vidta korrigerande åtgärder i god tid.

Med hjälp av pappersremsan, utvecklat av holländska och japanska forskare, är enkelt:en läkare applicerar en droppe blod på remsan, väntar 20 minuter, och vänder på den. "En biokemisk reaktion får undersidan av papper att avge blågrönt ljus, " säger Eindhovens tekniska universitetsprofessor och forskningsledare Maarten Merkx. "Ju blåare färg, ju högre koncentration av antikroppar." En digitalkamera, till exempel, från en mobiltelefon, räcker för att bestämma den exakta färgen och därmed resultatet.

Färgen beror på ett lysande sensorprotein utvecklat vid TU/e. Som svar på en droppe blod, detta protein utlöser en reaktion som producerar blått ljus via bioluminescens. Sådana enzymer lyser också upp eldflugor och vissa fiskar, till exempel. I ett andra steg, det blå ljuset omvandlas till grönt ljus. Om en antikropp binder till sensorproteinet, det blockerar det andra steget. Mycket grönt ljus betyder få antikroppar och, vice versa, mindre grönt betyder fler antikroppar.

Förhållandet mellan blått och grönt ljus kan användas för att härleda koncentrationen av antikroppar. "Så inte bara vet du om antikroppen finns i blodet, men också hur mycket, " säger Merkx. Genom att mäta förhållandet exakt, testet är mer exakt än andra biosensorer. I sin prototyp, de testade framgångsrikt tre antikroppar samtidigt, för HIV, influensa och denguefeber. Merkx räknar med att testet är kommersiellt tillgängligt inom några år.