Ett internationellt samarbete har gett de första insikterna i en ny typ av siden som producerats av den mycket ovanliga australiska korgnätsspindeln, som använder den för att bygga en hummerkruka som skyddar dess ägg och fångar byten.

Korgnätsspindeln väver ett siden som är unikt styvt och så robust att korgnätet inte behöver hjälp från omgivande vegetation för att behålla sin struktur.

"Så vitt vi vet, ingen annan spindel bygger en web så här, " sa professor Mark Elgar från School of BioSciences vid University of Melbourne.

"Detta siden behåller sin styvhet, tillåter en ganska utsökt sidenkorg eller dödlig myrfälla."

Samarbetet mellan University of Melbourne och University of Bayreuth med Australian Nuclear Science and Technology Organization kommer sannolikt att väcka stort intresse.

Entomologen William J Rainbow upptäckte korgspindeln 1900 men nämnde inget om dess silkes natur, kanske för att han bara hade sett teckningar av nätet och föreställt sig att det var mer säcklikt.

Den senaste studien, precis publicerat i Vetenskapliga rapporter , som dimensionsstabilitet hos ett anmärkningsvärt spindelnät som uppnås genom synergistiskt arrangemang av silkesfiber, "har funnit att silket som används för att konstruera korgbanan liknar det siden som många spindelarter använder för att linda runt sina ägg, för att skydda dem från väder och vind och fiender.

"Vår upptäckt kan ge insikter i utvecklingen av födosöksnät, ", sade professor Elgar. "Det är allmänt trott att silkes födonät, inklusive de magnifika orb-webben, utvecklats från vanan att tillverka siden för att skydda äggfodral. Kanske är korgnätet en förlängning av det skyddande ägghöljet och representerar ett sällsynt samtida exempel på en evolutionär förfädersprocess."

Korgnätsspindeln finns bara i Australien. Dess korg är cirka 11 mm i diameter och 14 mm djup och har tvärbundna gängor med olika diametrar. Silkets natur avslöjades av den australiensiska synkrotronen, en nationell anläggning av Australian Nuclear Science and Technology Organisation i sydöstra Melbourne.

Professor Thomas Scheibel från University of Bayreuth sa att silkens stelhet tycks komma från det synergistiska arrangemanget av mikrofibrer och submikronfibrer.

"Naturen har skapat en komplex struktur som vid första ögonkastet, liknar industriellt producerade kompositer, " sa professor Scheibel som ledde forskningen från Tyskland.

"Ytterligare undersökningar har, dock, visat att de är kemiskt olika komponenter och deras respektive egenskaper tillsammans resulterar i trådens extrema elasticitet och seghet, vilket skapar en hög grad av robusthet. Med dagens kompositmaterial, å andra sidan, det är främst fibrerna inbäddade i matrisen som fastställer de särskilda egenskaper som krävs, som hög stabilitet."

Medan mer arbete behöver göras för att förstå silkets molekylära detaljer, Professor Scheibel sa att det finns potentiellt intresse för ett nytt genetiskt material som kan produceras på ett skalbart sätt.

"Den intressanta egenskapen är den höga sidostyvheten såväl som limningsämnena, vilket kan vara användbart i flera typer av applikationer men det kommer att dröja innan detta blir en möjlighet."

Professor Elgar sa "Mer allmänt korgnätet, och egenskaperna hos dess siden, betona vikten av att fortsätta att undersöka obskyra, obekant art.

"Det blir alltmer erkännande att lösningar på många av de komplexa utmaningar och pussel vi står inför idag kan hittas från biologiska system.

"Denna så kallade" Bioinspiration "bygger på cirka 3,8 miljarder år av naturligt urval som finslipar biologiska former, processer och system. De potentiella insikterna från den mångfalden i livet, som vi fortfarande vet ganska lite om, är häpnadsväckande."