Massa- och pappersindustrin och träproduktindustrin i Finland producerar tillsammans tre miljoner ton barrbark som avfall varje år. Det mesta av detta används i energiproduktion, men användbara råvaror kan också utvinnas från barrbark för att skapa biobaserade produkter och material. Rehap partner VTT har utvecklat en metod för att utvinna ett högt utbyte av tanniner från bark.

Barkbark finns tillgänglig i betydande mängder, inte bara i Finland utan på ett antal platser i Europa, och den har mycket potential när det gäller de möjligheter som den kan ge framtidens bioekonomi. VTT har utvecklat en metod för att utvinna höga utbyten av rena tanniner från barrbark för användning som råvara för framställning av hartser som används i träprodukter och andra materialapplikationer. Restfiberfraktionen kan användas för att producera socker för jäsningsprodukter.

Traditionellt, tanniner utvinns från barken genom extraktion av varmvatten. Utvinningsutbytet kommer att skilja sig något beroende på råvarans ursprung och bearbetningshistorik, men det brukar vara ganska lågt. Till exempel, avkastningen från skandinavisk gran- och tallbark är cirka 10 procent av barkens vikt. Dessutom, att använda resterna av bark som en källa till socker genom enzymatisk hydrolys ger låga skördar, med mycket av tanninet och kolhydraterna i barken som förblir oanvända.

Den nya processen som utvecklats av VTT liknar den kraftprocess som används för att omvandla trä till trämassa, med högre alkaliska förhållanden och högre temperaturer än varmvattenutvinning. En tredjedel av barkens vikt kan isoleras som en mycket renare tanninfraktion genom denna process. Fiberfraktionen kan också hydrolyseras mycket lättare än efter varmvattenextraktion.

VTT är en nyckelpartner i det EU-finansierade Rehap-projektet, som är ute efter att skapa produkter med högt mervärde för byggindustrin från skogsavfall som finns tillgängligt över hela Europa. VTT har utvecklat utvinningen, fraktionerings- och reningsprotokoll för återvinning av tannin, lignin och sockerarter från barkbark.

BBEPP, FORESA och BIOSYNCAUCHO, alla Rehap partners, deltog även i utvecklingen och valideringen av den nya patenterade processen och de resulterande fraktionerna.