Havsgräs i Shark Bay, Australien släppte massiva mängder koldioxid efter att en förödande värmebölja dödade dem, enligt en ny studie.

Mer än 22 procent av Shark Bays sjögräs dog när vattentemperaturerna värmdes så mycket som 7 grader Fahrenheit över det normala i mer än två månader 2011. Upp till 9 miljoner ton koldioxid släpptes ut - motsvarande det som årligen släpps ut med 800 , 000 bostäder eller 1,6 miljoner bilar. Friska sjögräsängar fungerar som jättebehållare som lagrar kol i deras jordar, löv och annat organiskt material.

"När jordens klimat förändras, vi förväntar oss att se mer och mer intensiva värmeböljor, "sa James Fourqurean, chef för FIU:s Center for Coastal Oceans Research och medförfattare till studien. "Denna utsläpp av kol till atmosfären som koldioxid kommer bara att orsaka ytterligare uppvärmning av atmosfären, uppvärmning av haven och klimatförändringar. "

Även om de förödande temperaturerna värmde Australiens vatten för nästan sju år sedan, dess fulla effekter återstår att se. Forskarna uppskattar att de döda havsgräsarna kan släppa ut upp till 21 miljoner ton koldioxid under de 40 åren efter extrema väderhändelserna. Om sjögräsängar förblir intakta, de kan lagra kol i tusentals år. En gång dödad, de släpper ut det lagrade kolet i atmosfären som skadlig koldioxid. En ängs förmåga att återhämta sig är begränsad och långsam, kräver ofta avlägsnande av död sjögräs och återbefolkning med frön av mer fjädrande typer av sjögräs.

Shark Bay har de största kolbutikerna i världen med nästan 2, 000 kvadratkilometer sjögräsängar. Det förklarades som världsarvslista av UNESCO 1991. Shark Bay Marine Reserves Management Plan skyddar ekosystemet mot lokala hot, inklusive jordbruks- och industriföroreningar, överfiske och turism. Planen, dock, hanterar inte globala hot. Det behövs strategier för att hantera effekterna av värmeböljor, extrema väderhändelser och klimatförändringar, som forskare sa är svåra att planera och hantera.

"Detta arbete visar att även de till synes mest isolerade, orörda marina ekosystem hotas av klimatförändringar, "Fourqurean sa." Det finns verkligen inga orörda ekosystem på planeten som inte känner effekterna av mänsklig aktivitet. Jag hoppas att vårt arbete gör det tydligt att konsekvenserna av miljöförstöring kan kännas överallt i världen. "

Fourqurean leder FIU:s Seagrass Ecosystems Research Lab som bedriver forskning för att informera forskare, beslutsfattare och allmänheten om de viktiga fördelar havsgräsekosystem ger människor, djur och miljön. FIU har en lång historia av marinvetenskapsforskning i Shark Bay, inklusive uppskattning av mängden kol som lagras i dess havsekosystem, värmeböljan effekter på hotade havssköldpaddor, och sjögräsåtervinning från värmeböljan. Fourqurean har gjort presentationer över hela världen och vittnat inför Europeiska unionen som kämpar för Blue Carbon, ett globalt initiativ som gör det möjligt för reglerade källor att köpa krediter för växthusutsläpp, hjälpa till att återställa och bevara sjögräs för att minska klimatförändringarna.

Forskningen var ett samarbete med universitet i Australien, Malaysia, Saudiarabien och Spanien. Det leddes av Ariane Arias Ortiz från Universitat Autonoma de Barcelona. Fourqurean bidrog och analyserade data. Han fick stöd av Florida Coastal Everglades Long-Term Ecological Research (FCE-LTER) Program. Inrymt på FIU och finansierat av National Science Foundation, FCE-LTER-programmet studerar hur vatten, klimat och människor interagerar för att påverka Everglades.

Studien publicerades nyligen i Naturens klimatförändringar .