Åldrande och en låg förväntad livslängd orsakas, åtminstone delvis, av oxidativ stress. Ett team av forskare under ledning av prof. Dr. Ivana Ivanovi-Burmazovi från ordföranden för biooorganisk kemi vid Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU), tillsammans med forskare från USA, har upptäckt att zink kan aktivera en organisk molekyl som hjälper till att skydda mot oxidativ stress.

Zink är ett spårmineral som människor behöver för att förbli friska. FAU-forskare som arbetar tillsammans med Prof. Dr. Christian Goldsmith från Auburn University, Alabama, U.S., har upptäckt att zink kan skydda mot superoxiden som är ansvarig för oxidativ stress när den tas tillsammans med en komponent som finns i livsmedel som vin, kaffe, te och choklad. Denna komponent är en hydrokinongrupp som finns i polyfenoler - de växtämnen som ansvarar för lukt och smak. Zink aktiverar hydrokinongrupperna, producerar naturligt skydd mot superoxid, en biprodukt av mänsklig cellandning som skadar kroppens egna biomolekyler, till exempel, proteiner eller lipider, såväl som det mänskliga genomet. Superoxid anses ha en roll att spela i åldrandeprocessen och ett antal sjukdomar som inflammation, cancer eller neurodegenerativa sjukdomar.

Nytt metallkomplex mot superoxid

Hydrokinon ensamt kan inte bryta ner superoxid. Om zink och hydrokinon kombineras, dock, ett metallkomplex skapas som imiterar ett superoxiddismutasenzym (SOD). Dessa enzymer skyddar kroppen från de nedbrytningsprocesser som orsakas av oxidation och har en antioxidativ effekt. På det här sättet, superoxiden kan metaboliseras och skador på organismen förhindras; oxidativ stress undviks.

Choklad, kaffe mm med tillsatt zink

För första gången, funktionen av detta enzym har kopierats utan att återgå till redoxaktiva övergångsmetaller som mangan, järn, koppar eller nickel. Även om metallerna också kan ha en antioxidativ effekt, eventuella positiva effekter uppvägs snabbt av det faktum att om för mycket tas, de kan öka oxidativ stress. Zink är mycket mindre giftigt än de ovan nämnda övergångsmetallerna, gör det möjligt att skapa nya läkemedel eller kosttillskott med betydligt färre biverkningar. Det skulle också vara rimligt att tillsätta zink till mat som innehåller hydrokinon naturligt för att öka hälsan. "Det är säkert möjligt att vin, kaffe, te eller choklad kan mycket väl finnas tillgängligt i framtiden med tillsatt zink. Dock, vilken alkoholhalt som helst skulle förstöra de positiva effekterna av denna kombination, säger Ivana Ivanovi-Burmazovi.