En forskare vid University of Melbourne har lett den framgångsrika utvecklingen av en organisk, obrännbar och lätt beklädnadskärna — en produkt som tidigare ansågs vara omöjlig att skapa.

Vanligtvis, lätt beklädnad är gjord av ekologisk, kolbaserad, kompositmaterial som plast, men dessa material är till sin natur brännbara. Icke brännbara material som stål, keramiska plattor eller betong är mycket tyngre och dyrare att tillverka och installera.

University of Melbourne Fire Engineering Group forskningsledare Kate Nguyen har upptäckt att plastisoleringen runt elektriska kablar använder små keramiska partiklar som aktiverar och kemiskt interagerar med varandra, bilda och sprida ett värmebeständigt nätverk genom materialet.

I samarbete med byggmaterialföretaget Envirosip, som beställde forskningen, Dr. Nguyen började experimentera med olika keramiska partiklar vid universitetets testugn i Creswick, nordväst om Melbourne.

Efter flera falska starter, Dr. Nguyen gav expertvägledning i att formulera ett material som kunde motstå värme på 750 grader Celsius.

"När den klarade vårt första test var jag exalterad, men även efter femte gången kunde jag fortfarande inte riktigt tro det, " sa Dr. Nguyen.

Utvecklingen kommer i kölvattnet av branden i Grenfell Tower 2017 i London som kostade 72 människors liv och eftersom byggbranschen globalt arbetar för att skapa ett lättviktsmaterial som inte tar eld.

Själva materialet är lätt och känns som ett komprimerat pulver. En ljusgrå färg, de små keramiska partiklarna framstår som mörka fläckar. Vid höga temperaturer blandas dessa partiklar med resten av materialet, gör den till en mörkgrå färg och gör den obrännbar.

Materialet har testats av en oberoende testanläggning som godkänts av National Association of Testing Authorities och har uppnått australiska och internationella standarder för brännbarhet av byggmaterial.

Envirosip och universitetet kommer nu att arbeta för att kommersialisera utvecklingen, som har genomförts som en del av Australian Research Councils Center for Advanced Manufacturing of Prefabricated Housing.

"När du forskar, inte alla idéer kommer att lyckas. Att gå från framgång till kommersialisering är ytterligare ett stort steg, men vi tror att vi har utvecklat något speciellt som kommer att vara betydelsefullt för branschen, "Dr Nguyen sa.

Denna forskning presenterades vid 2nd Edition Fire Safety and Cladding Summit i Sydney på tisdagen, 20 november.