I dag, forskare kan sålla igenom kvadriljoner genetiska sekvenser i öppna databaser, söka (gratis) efter nya sätt att konstruera grödor, utveckla läkemedel eller till och med skapa syntetiska organismer. Men ett kontroversiellt förslag som syftar till att dela fördelarna med digitaliserat DNA kan påverka forskarnas förmåga att använda dessa data, enligt en artikel i Kemi &ingenjörsnyheter ( C&EN ).

I slutet av november, representanter från 110 länder kommer att träffas i Egypten för att överväga om genetiska data ska omfattas av Nagoyaprotokollet. Detta internationella avtal, ratificerade 2010, utformades för att bekämpa biopiratkopiering genom att kräva att användare av genetiska resurser ska inhämta samtycke från och dela fördelar med ursprungslandet. Dock, hittills har Nagoyaprotokollet endast gällt biologiskt material, såsom löv eller rötter på växter, och inte till digitaliserade DNA-sekvenser, skriver seniorkorrespondent Cheryl Hogue. Om de föreslagna ändringarna av pakten godkänns, forskare kan behöva betala avgifter till givarländer för kommersiella produkter som utvecklats från de genetiska sekvenserna.

Att tillämpa Nagoyaprotokollet på genetiska resurser är kontroversiellt. Förespråkare, många från utvecklingsländer, hävda att förändringen kommer att ge ekonomiska incitament för att bevara den biologiska mångfalden. Å andra sidan, många industri- och akademiska grupper hävdar att om man blockerar tillgång till genetisk sekvensinformation skulle det motverka innovation, hindra FoU och till och med äventyra folkhälsan genom att öka kostnaderna och tiden för att få ut terapeutiska läkemedel och vacciner på marknaden. Vissa hoppas på en kompromiss som kommer att ge ekonomiska fördelar för givarländerna för att bevara den biologiska mångfalden, samtidigt som man minimerar kostnaderna för användare av genetiska data.