Fästingburna sjukdomar ökar, och en särskilt växer fram i USA och Kanada. Human babesios är en infektion som kan orsaka en rad symptom och till och med dödsfall. Lite är känt om en av parasiterna som orsakar mänsklig babesios men ett team av Yale-ledda forskare har utvecklat ett nytt system för att studera det. Deras forskning lovar att leda till effektivare diagnos och bättre behandlingar, sa de.

Medan forskare har studerat parasiten - Babesia duncani - hos möss och hamstrar, forskningen har varit begränsad eftersom den är dyr och djuren viker ofta för sjukdomen. För att övervinna dessa utmaningar, forskargruppen utvecklade ett sätt att studera parasiten i mänskliga röda blodkroppar. De överförde parasiterna från hamsterröda blodkroppar till mänskliga röda blodkroppar odlade in vitro. Detta första någonsin, kontinuerligt in vitro -system av Babesia duncani tillät dem att undersöka parasiten i mänskliga röda blodkroppar över tid och studera dess biologi.

Författarna rapporterade flera viktiga fynd. De bekräftade att Babesia duncani snabbt kan replikera i mänskliga röda blodkroppar, fördubblas på mindre än 24 timmar. De testade också fyra nuvarande läkemedel som används för att behandla sjukdomen och fann att parasiten har låg känslighet för dessa behandlingar.

Studien är "en tipppunkt i forskningen om denna organism, "sa seniorförfattaren Choukri Ben Mamoun, docent i medicin. "Det kommer att förändra hur vi studerar det." Förutom att bekräfta att de aktuella terapierna inte är optimala, in vitro -kultursystemet gör det möjligt för forskarna att utveckla nya diagnostiska tester och söka efter effektivare behandlingar.

"Vi tror att detta nya fynd kommer att stimulera forskningen och driva den exponentiellt, " han sa.

Läs hela tidningen, medförfattare av Jose Thekkiniath, publicerad i Journal of Biological Chemistry .