Premiärminister Boris Johnson (uppe till vänster) håller ett regeringsmöte via Zoom den 31 mars
Vad har Storbritanniens premiärminister Boris Johnson gemensamt med virtuella happy hour -firande och tusentals studenter runt om i världen?
Alla använder Zoom -videokonferensapplikationen för att träffas medan de håller sig isär under den dödliga coronaviruspandemin.
Men mitt i sin nyfunna berömmelse, det Silicon Valley-baserade företaget har fått en intensivare granskning av hur det hanterar integritet och säkerhet-inklusive att låta oinbjudna gäster prata in på sessioner.
Skapad av ingenjören Eric Yuan 2011 och noterad på Nasdaq för ett år sedan, Zoom har sett sitt marknadsvärde skjuta i höjden till cirka 35 miljarder dollar.
Yuan har talat om en passion för kommunikationsteknik som går tillbaka till 1990 -talet då, som universitetsstudent på fastlandet Kina, han längtade efter ett sätt att träffa sin flickvän utan att behöva resa timmar med tåg.
Zoom träffade marknaden som ett verktyg för människor som arbetar isär för att samarbeta i affärer, tävlar med erbjudanden från Microsoft, Facebook, Google och andra.
Poker och begravningar
När människor runt om i världen stannar hemma på grund av risken för coronavirus, Zoom har blivit en go-to-tjänst för fjärrundervisning, träningskurser, pokerspel, gudstjänster och happy hour -firande.
Lauryn Morley, en vikarierande lärare för lägre skolan vid Washington Waldorf School i Bethesda, Maryland, pratar med en student på en Zoom -konferens
Par har gift sig i "zoomade" ceremonier. Födelsedagar har firats. Begravningar har praktiskt taget deltagits.
"Det är verkligen lätt att använda, och gratis; det är trevligt, "sade amerikanska skolläraren Justin Minkel, som instruerar elever på distans med Zoom. "Klicka bara på en länk."
Hemkaos som hundar som skäller eller utbrott från syskon kan vara störande, men Minkel botar det genom att "dämpa" elevernas mikrofoner tills han behöver höra dem.
Enligt Yuan, antalet personer som deltog i Zoom -möten dagligen överskred 200 miljoner i mars, från bara 10 miljoner i slutet av förra året.
Videosamtal har ökat på alla meddelandeplattformar inklusive WhatsApp, Budbärare, och Google Hangouts, men Zoom har blivit en stjärna.
Det låter så många som 100 personer samtidigt delta i en videokonferens, tillåter 40 minuter gratis och laddar sedan för premiumkonton som ger mer tid och funktioner för $ 15 per månad.
Zoom höjde 40-minutersgränsen för gratiskonton för lärare i en rad länder.
Bland zoominställningarna finns ett alternativ för att välja en bakgrundsbild, som Golden Gate -bron eller tropisk strand, gömma vad som egentligen ligger bakom en användare.
Zoom grundare och VD Eric Yuan (till höger) ses vid Nasdaqs marknadsdebut för företaget i april 2019
Zoombombning
Den digitala inlärningstränaren Stephanie DeMichele krediterar ökningen i Zoom -användningen till rädsla för att kopplas bort från skolor, vänner, familjer och andra i våra liv.
"Och här kommer Zoom och säger" Det är gratis, tillgängliga, och du känner dig inte isolerad, "sa DeMichele." Så folk tog tag i det. "
Ett "Zoombombing" -fenomen har utlöst varningar om slapp säkerhet, dock.
Virtuella inkräktare har avbrutit religiösa ceremonier, avlägsna klasser, och andra Zoom -sammankomster. I vissa fall, pornografiska bilder har visats.
Amerikanska medier har rapporterat att Zoom delar vissa data med tredje part och ifrågasatte hur väl virtuella mötesdata försvaras.
Åklagare från flera amerikanska stater inklusive Connecticut, New York, och Florida undersöker företagets integritets- och säkerhetsrutiner. FBI har varnat för att Zoom -sessioner kapats.
Yuan lovade i veckan att öka datasäkerheten, och bad om ursäkt.
Chaukei Ngai genomför en klass från Hong Kong på sin YogaUP -tjänst via Zoom -videokonferens
"Vi inser att vi har missat samhällets - och våra egna - integritets- och säkerhetsförväntningar, "Sa Yuan i ett meddelande som publicerades på nätet.
"För det, Jag är djupt ledsen. "
Zoom designades främst för användning av stora företag med egna tekniska team för att ge stöd och skydd, enligt Yuan.
"Vi designade inte produkten med förutseende att, på några veckor, varje person i världen skulle plötsligt arbeta, studerar, och umgås hemifrån, "Sa Yuan.
"Dessa nya, mestadels har konsumentanvändningsfall hjälpt oss att avslöja oförutsedda problem med vår plattform. "
Även om det uppmuntras att Zoom erkänner att det har säkerhetsproblem, det har fortfarande "massor av arbete" att göra för att fixa dem och återställa förtroendet för plattformen, enligt Electronic Frontier Foundation associerade chef för forskning Gennie Gebhart.
Samtidigt som de tar hand om sina omedelbara bekymmer, Zoom vore klokt att hålla koll på framtiden, sa Creative Strategies analytiker Carolina Milanesi.
"Att replikera vad Zoom har är inte för svårt, "Sa Milanesi.
"De måste tänka på vad de vill vara mer."
© 2020 AFP
