Även om solskyddsmedel är avgörande för att förebygga solbränna och hudcancer, några av dess ingredienser är inte så fördelaktiga för havslevande varelser. Särskilt, solskyddskemikalier som simmare släpper ut tros bidra till korallrevets nedgång. Nu, forskare som rapporterar i ACS tidskrift Analytisk kemi säg att en sådan kemikalie, oktokrylen (OC), som också finns i vissa kosmetika och hårprodukter, ackumuleras i koraller som fettsyraestrar som kan vara giftiga för den marina organismen.

Enligt flera forskningsstudier, upp till 14, 000 ton solskyddsmedel hamnar i världshaven varje år. För att skydda korallrev, delstaten Hawaii förbjöd nyligen solskyddsmedel som innehåller oxybenzon och oktinoxat, två kemikalier som är kända för att skada koraller, med lagen som träder i kraft i januari 2021. Ett annat ämne, OC, kan hittas i kosmetika som hårsprayer och balsam, samt solkrämer. Även om OC är giftigt för koraller i höga koncentrationer, Didier Stien, Philippe Lebaron och kollegor undrade hur det skulle påverka koraller på nivåer som är mer benägna att påträffas i miljön.

Att få reda på, forskarna utsatte koraller för OC i olika koncentrationer under en vecka. De fann att korallen var känslig för föreningen i koncentrationer på 50 mikrogram per liter och mer, vilket är cirka 10 gånger högre än nivåerna som uppmätts i havet. OC ackumuleras i korallen som fettsyrakonjugat, som kan störa organismens ämnesomsättning. Teamet upptäckte också ökade nivåer av acylkarnitiner i de exponerade korallerna, som produceras under förhållanden med onormal fettsyrametabolism och mitokondriell dysfunktion. Forskarna säger att nivåerna av OC i havet kan ha underskattats tidigare eftersom dessa mätningar inte tog hänsyn till OC-fettsyraestrar.