För att minska brandrisken, många vardagsprodukter – från byggmaterial till möbler till kläder – innehåller flamskyddsmedel. På senare år har några av dessa föreningar har visat sig ha skadliga effekter på miljön, får dem att ersättas av mer miljövänliga alternativ. Dock, en ny studie i ACS journal Miljövetenskap och teknik , indikerar att värme eller ultraviolett ljus kan bryta ner ett "säkert" flamskyddsmedel till potentiellt skadliga föreningar.

Vissa bromerade flamskyddsmedel, såsom hexabromcyklododekan (HBCD), kvarstår och bioackumuleras i miljön, kan ha toxiska effekter på organismer. Som ett resultat, vissa internationella tillsynsorgan har förbjudit HBCD, som vanligtvis används i polystyrenskumisolering. En ersättare för HBCD, polymer flamskyddsmedel (polyFR) är en stor polymer att det är mycket mindre sannolikt att det kommer in i celler eller ackumuleras i näringskedjan. Även om polyFR anses vara ett mer miljövänligt flamskyddsmedel, kemikaliens långsiktiga beteende är okänt. Så Christoph Koch, Bernd Sures och kollegor undersökte om värme eller ultraviolett ljus - som kan påträffas under produktens användning som isolering på en varm vind eller efter bortskaffande på en öppen deponi - kan bryta ner polyFR till mindre, potentiellt mer skadliga ämnen.

För att simulera olika miljöförhållanden som polyFR kan stöta på under sin livstid, forskarna exponerade det flamskyddade pulvret för värme (140 F) eller ultraviolett ljus och analyserade proverna med masspektrometri. När forskarna bestrålade polyFR med ultraviolett ljus i 3 timmar, de upptäckte 75 olika nedbrytningsprodukter, inklusive åtta innehållande brom. I kontrast, värmebehandling i 36 veckor gav endast sju nedbrytningsprodukter, varav en innehöll brom. Eftersom några av de detekterade föreningarna var små och bromerade, de har potential att vara skadliga, säger forskarna. Teamet noterar att polyFR kan brytas ned annorlunda när det införlivas med polystyren i skumisolering.