Mat, mikrober, och medicin klumpar sig ihop när de rör sig genom vår tarm. Klibbiga molekyler som utsöndras i våra tarmar binder tarmpartiklarna på samma sätt som mjöl håller ihop en degkula. Nu visar en ny mössbaserad studie från Caltech att kostfiber också spelar en roll vid klumpning. Detta är första gången som forskare har visat att fiber - trådiga molekyler som finns i livsmedel som grönsaker och fullkorn - hjälper till att aggregera tarmpartiklar.

"Detta är det första steget i att reda ut hur de fysiska egenskaperna hos fiber påverkar aggregering i vår tarm, "säger Asher Preska Steinberg, en doktorand på Caltech och huvudförfattare till en ny rapport i tidskriften eLife . "Medan klibbiga molekyler i vår tarm aggregerar partiklarna genom kemisk bindning, processen kan vara fysisk med fiber - fibermolekylerna får partiklar att samlas genom att helt enkelt suga ut vatten mellan partiklarna. "

Buntning av partiklar i vår tarm kan spela en roll för läkemedelsabsorption och reglering av mikrobpopulationer, även om detaljerna är oklara. Vissa bevis har visat att partikelaggregation kan hjälpa till att rensa dåliga bakterier från vår tarm, medan andra studier har visat omvänt att klumpning kan främja kolonisering, eller överväxt av dåliga bakterier. Det är inte heller känt om denna klumpning påverkar tillförseln av läkemedel eller näringsämnen till våra kroppar, men vissa forskare har spekulerat i att det kan hindra denna process.

"Nuvarande kostråd rekommenderar intag av fiber, men ordet "fiber" används för att beskriva molekyler med ett stort antal storlekar och andra egenskaper, "säger Rustem Ismagilov, Ethel Wilson Bowles och Robert Bowles professor i kemi och kemiteknik. "Vårt mål är att förstå vad var och en av dessa olika typer av fibrer kan göra i matsmältningskanalen, och de mekanismer som är ansvariga för hur varje typ av fiber fungerar. "

I den nya studien, forskarna matade möss med en diet av två olika typer av fibrer:Fibersol-2, en syntetisk fiberform som liknar kostfiber; och pektin, en fibrös molekyl, längre än Fibersol-2, finns i äpplen. De fann att pektin, men inte Fibersol-2, främjade fysisk aggregering av partiklar i tarmen.

"Ju längre fiber, ju mer klumpning vi såg, "säger Preska Steinberg." Våra resultat tyder på att aggregering kan kontrolleras av kostfiber, och kan till och med vara avstämbar genom att mata mössfibrer av olika längd. "

I framtiden, forskarna hoppas kunna utföra liknande tester, men med hjälp av mikrober, för att ta reda på om de fysiska krafterna från fiber också kan påverka mikrobiell aggregering i tarmen.