Kan du tänka dig att bita i en saftig chokladkaka och inte längta mer? Vad händer om du poppar en sötbit, sött godis i munnen, bara för att spotta ut det för att det smakade bittert? Forskare vid Columbia University har hittat ett sätt att stoppa möss från att begära, eller till och med smaka, söta och bittra godis. Forskningen kan visa sig vara fördelaktig vid behandling av fetma och ätstörningar hos människor.
Den mänskliga hjärnan är fastkopplad för att njuta av det tilltalande, nästan euforisk effekt av mat, särskilt socker. Här är varför:I samma ögonblick som du tar en bit av en kaka eller annan mat, specialiserade celler på tungan reagerar med vad du just ätit. Var och en av dessa så kallade receptorceller är programmerad att svara på en smak-söt, sur, bitter, salt eller umami (salt). Receptorcellerna tar sedan den informationen och skickar den till specifika områden i hjärnan. Följaktligen, vi kan identifiera smaken - så att vi kan svara på lämpligt sätt. Vi kanske säger "yum" när vi äter en godis eller pucker våra läppar när vi suger på en citron. Det beror på att smak är nära knuten till våra känslor. Varje tugga ger en mängd olika minnen, reaktioner och tankar. Vi kanske kommer ihåg en trevlig upplevelse på en födelsedagsfest där kaka och godis serverades, eller hur syrlig mormors limonad egentligen var.
För att bättre förstå hur denna känsliga dans av mat och känslor fungerar, forskare vid Columbia University's Zuckerman Institute, räknade ut hur man aktiverar de söta och bittra förbindelserna i hjärnan hos laboratoriemöss. Som de gjorde, forskare upptäckte att amygdala, den del av hjärnan som reglerar känslor och tillåter oss att bedöma stimuli från våra sinnen, ansluter direkt till hjärnans smakbark, även känd som gustatory cortex. Eftersom det finns en djup uppdelning mellan söta och bittra områden i både smakbarken och amygdala, forskare kunde manipulera neuroner i amygdala och studera hur mössen reagerade.
Forskare genomförde en rad experiment med att sätta på de söta och bittra förbindelserna i neuronerna som om de slog på strömbrytare. När de knäppte sötthetsbrytaren, djuren svarade med att dricka vatten som om det var socker. Forskarna kunde till och med göra den upplevda smaken av sött till bitter, en smaklös smak även för en mus. Forskare kan också bli bittra till en smak som mössen gillade.
När forskare stängde av smakförbindelserna till amygdala, men lämnade kopplingarna till smakbarken ensam, mössen kunde se skillnaden mellan bitter och söt, men hade inte de typiska känslomässiga reaktionerna, som sugsug eller att undvika bitterhet. Forskare sa att det var som att äta en stor bit chokladkaka men inte få något nöje av det.
Forskarens slutsats är att hjärnans komplexa system för provsmakning består av enskilda enheter som kan manipuleras, raderas eller modifieras. Manipulationen av dessa smakenheter, som raderar hjärnans önskan om sött och dess avsky för bittert, kan en dag leda till bättre behandlingar för dem som lider av ätstörningar eller för dem som försöker gå ner i vikt.
Nu är det intressantVår önskan, eller sugen, för socker är en del av evolutionen. När våra tidiga förfäder vandrade på planeten, maten var bristfällig. Bland annat, de överlevde på fruktos som fanns i frukter som de plockade från träd och buskar. Socker var en sällsynt energikälla, men människor längtade efter det. Över tid, evolutionen hittade ett sätt att göra socker i blodet till fett, vilket var ok då men inte så mycket nu.