En ledare hänvisar till ett material som innehåller elektriska laddningar på ytan, vilket gör det möjligt för el att strömma genom den. Oftast är dessa elektriska laddningar beror på närvaron av elektroner. En materialets grad av ledningsförmåga beror på antalet laddningsbärare närvarande, mängden laddning som bärs och laddningsbärarnas rörlighet. Generellt är starka ledare metaller med löst bundna valenselektroner som kan röra sig fritt mellan atomer.

Silver

Silver är den starkaste ledaren av alla kända material. Men eftersom silver är ett relativt dyrt och eftertraktat material, används det inte ofta för dess ledande egenskaper. I de fall ett extremt ledande material är nödvändigt kan koppar vara belagd med ett tunt lager av flytande silver.

Koppar

Koppar är en av de mest använda ledarna tack vare sin höga ledningsförmåga med sin relativa överflöd och låga kostnader. Eftersom det också är en duktil metall kan den lindas i spolar och brukade göra ledningar. Enligt det europeiska kopparinstitutet är koppar väldigt korrosionsbeständigt, vilket också gör den idealisk för hushållsledningar.

Aluminium

Aluminium är tillsammans med koppar en annan ofta använd ledare. Medan koppar är ledare används aluminium oftare för att göra stekpannor på grund av kopparens reaktivitet med sura livsmedel. I februari 2011 meddelade Science Daily att aluminium sannolikt skulle ersätta koppar i elektriska och halvelektriska fordon. Aluminium är mindre tät och billigare än koppar. Men detta är fortfarande i debatt eftersom aluminium har mindre värme stabilitet och möjligheten att korrodera i en högre takt. Det kan behöva legeras med en annan metall för vissa tillämpningar.

Andra ledande material

Förutom de starka ledare som listas ovan, inkluderar andra ledare guld, järn, stål, mässing, brons och kvicksilver. Medan material i allmänhet faller i kategorin av att vara antingen en ledare eller en isolator, är vissa material båda. Enligt ScienCentral är halvledare material som mest består av atomer som inte har rörliga elektroner och därför utför de normalt inte elektricitet. Vissa av deras atomer har emellertid fria elektroner, vilket under vissa omständigheter gör att de kan leda.